王朝的灭亡，多亡于“权贵”
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中国多数朝代，都不是亡于农民，而是亡于权贵 ，由既得利益阶层内部的某一支势力兵变，取而代之，改朝换代。历史上，单纯的农民起义，从来都不足以导致一个王朝的根本性覆灭。例子比比皆是：秦末，陈胜、吴广这样的小民起义，被史学家们喊得震天响，实际上只过了半年，内部就四分五裂了，陈胜、吴广也身首异处。西汉末年，绿林赤眉军起义，没过几年就被皇室后裔刘秀给兼并了，为他人做了嫁衣。东汉末年，黄巾军起义，被曹操、袁绍杀得一败涂地。隋末，瓦岗寨起义，不久也投降了。唐末，黄巢起义，被唐政府军节度使朱温、李克用等击败。至于宋代的王小波起义、杨幺起义，清代的天地会、白莲教等，更是来也匆匆，去也匆匆。清末的太平天国起义，占了南方半壁江山，最终还是败于清廷。
原因在哪里？一是硬件，起义军队组织架构不行；二是软件，这点是关键，起义军以农民为主，思想境界不高，一旦旗开得胜，就堕落、腐化，窝里斗随之而来。王朝的灭亡，多只取决于一个原因，既得利益阶层内部不团结。如果上层铁板一块，下层无论如何也造不起反来，因为政治资源、人力资源、财富资源及舆论都掌握在权贵手上，镇压就是了，大不了血流成河、生灵涂炭，江山仍然稳固。历史就是这样残酷。
如果上层分裂得厉害，权贵内部矛盾激化，就不攻自破、回天无术了，或是有分离势力，江山很快就丢了，秦朝就是典型。秦末的陈胜、吴广起义，只持续了半年就被镇压了，根本不足为虑。后面兴起的权贵力量，才真正让秦朝崩塌。六国旧有的上层贵族，以楚国项梁、项羽为首，还有赵王歇、魏王豹、齐王市、韩王成，他们拥有政治资源、人力资源和武器资源，这些失势的既得利益群体，造起反来是很可怕的。
当然，来自秦国军方上层，这才是致命的关键所在，秦军本有两大主力，北方军团 30万人在长城对抗匈奴，南方军团 50万人在岭南开拓疆土。但因为皇长子扶苏被害死，北方军团的首领蒙氏兄弟也被逮捕，人心大乱，经过大清洗，基本上没有参战救秦。而南方军团获悉北方军团遭到清洗后，拒绝回援咸阳，处于观望状态。秦朝无兵可用，最后竟然只能派遣修骊山陵墓的20万奴隶作战，当然不堪一击。如果北方军团或南方军团中的一支参加战斗，形势就大不一样了，要知道秦军是何等骁勇，当年横扫六国之雄风仍在，只是因为内部斗争不作为，才让项羽、刘邦势如破竹。
与秦朝一样，隋朝的灭亡也在于上层的分裂。农民起义不足为惧，瓦岗寨、窦建德、杜伏威这些“义军”，在隋炀帝眼里都是浮云、蝼蚁之力罢了，他们造反了好几年，却始终打不进隋朝的核心区，关中地区。真正对隋朝产生决定性影响的，只有两场叛变：一是贵族杨玄感的叛变，把上层矛盾公开化、表面化了；二是贵族李渊集团的叛变，夺取关中，改朝换代。
杨玄感的叛变，真正让隋炀帝惊慌失措。杨玄感是隋朝的“官二代”，其父杨素是隋帝国的第一代宰相，拥有贵族实力与声望，叛军又是集中在隋朝的“第二首都” 洛阳。当时，隋炀帝在辽东征战，听闻杨玄感造反，吓慌了，立刻撤兵辽东，南下救援。隋炀帝仓皇撤军，急着赶回去平叛，以至于连后勤都扔下不管了，焦急之心可见一斑。很快，隋炀帝出动四位高级名将平叛，虎贲郎将陈棱、左翎卫大将军宇文述、右后卫将军屈突通、右翎卫大将军来护儿，如此超强阵容，在隋朝是前所未有的。
“官二代”杨玄感的叛变虽然被镇压了，但这在全国产生了一个很不好的影响，上层政治斗争被公开化了。于是，野心家、政治投机者们都蠢蠢欲动，各地的起义如雨后春笋般冒出来。当时，隋末最重要的农民起义军有三支：河南瓦岗军、河北窦建德、江淮杜伏威。虽然叛军席卷大半个中国，但隋朝还足以支撑，因他们始终没有进入关中。
关中稳固，则天下稳固。关中地区为什么如此重要？因为关中平原粮食富足，土地肥沃，河流纵横，是北方的产粮区，有“八百里秦川”之称。关中的四面都是隘口，地势险要，易守难攻，“一夫当关，万夫莫开”，以西安为中心，函谷关、潼关、大散关、萧关围绕，分别阻挡东南西北四个方向的敌军入侵，固若金汤。关中、甘肃东部地区是“农耕 -游牧”的接壤处，此地民风彪悍，以善战闻名，还是中国的主要产马区，强悍的骑兵队伍都出自这片地区，“关陇集团”主题就在这里。有此优势，进可攻，退可守。
从公元 611年瓦岗军起义开始算起，一直到公元 617年，在这六年当中，农民起义军在关外地区厮杀，始终未能进入关中地区，你争我夺，谁都无法取代隋朝。这时，继杨玄感叛变之后，权贵们第二次叛变了。历史转折始于公元 617年。这一年，关外地区还在厮杀，却没人料到，离关中核心区最近的一支曾受隋炀帝信赖的部队，山西太原的李渊部队，在悄悄行动，大军从山西南下，很快占据了关中地区。
李渊部队于 5月造反， 10月就攻入了关中平原，打下长安城，然后迅速关闭隘口，“一夫当关，万夫莫开”，关东力量再也别想攻进来了。关东的各路军阀都傻了眼，他们辛辛苦苦打了六年，都未能入关取代隋朝，而关陇军事贵族之一的李渊只花了短短五个月，就大功告成了。这一切，关键就在于控制了关中地区。
后周的赵匡胤，清末的袁世凯，其实也一样。利益阶层内部势力的兵变，借势取而代之，就改朝换代了。