如果说起二战前德国海军，估计很多人想到的都是'海军薄弱，主力舰全无'的标签。毕竟第一次世界大战后的德国在军力上遭到了严重的限制，海军方面更是只能拥有几艘破船烂船，基本上等于是有海无防的状态。为了改变这一局面，德国海军必须建造一款可堪一战的主力舰。为此德国海军进行了较长时间的争论，最终选择的则是'德意志'级装甲舰，又称之为'德意志级'袖珍战列舰。
自第一次世界大战结束后，德国军力的衰退是难以想象的，其中德国海军的衰败更是惨不忍睹。作为曾经和英国争夺海上霸权的强敌，英国主导了对德国海军的限制，力求让德国海军再无崛起的可能。而和德国素有仇怨的法国也支持了英国，因为法国也不希望看到强大的德国公海舰队重现于世。因此，在英法编纂的《凡尔赛条约》中，德国海军只能拥有一万人的规模，船只也尽是些一战剩下的破船烂船。
经过英法这么一通折腾，德国海军基本上已经成了废物，别说不能进行远洋作战，就连近海防御都成了问题。而且英法两国还要求德国海军以后不得建造战列舰和航空母舰。连潜艇也不准进行建造。日后新造军舰也必须做出限制，驱逐舰和巡洋舰的吨位也都被严格限制。临最后英法两国还把德国的造船设备与港口设备拆走了一堆，说是充作德国的战后赔偿，但实际上就是让德国海军再无翻身的可能。
这一手操作下来，德国海军确实是压力极大，想要恢复昔日的荣光几乎难上加难。当前的优先着重点是如何恢复德国海军的近海防御能力。尤其在德国面对两个不怀好意且虎视眈眈的邻居，法国和波兰的时候，就更是如此了。所以德国海军早期的一切行动，无论是暗中资助克虏伯等企业联合组建的'船舶建造工程局'，还是成立一个皮包公司'咨询结算公司'，都是为了这一目标努力。
但是仅仅如此显然是不够的，因为德国海军面临的困境远远大于他们的努力。在德国海军付出了数年的努力之后，德国海军利用《凡尔赛条约》规定范围内的军舰更换年限，进行了船只的更换，先后建造了海鸥级鱼雷艇和狼级鱼雷艇用于近海作战，并且建造了恩登号轻型巡洋舰和三艘柯尼斯堡级轻型巡洋舰恢复其舰队力量。这些成就对于恢复德国海军的战力有巨大帮助，可对于德国海军而言，下一个问题的重点在于——未来的海军战略和新的主力舰怎么搞？
对于德国海军而言，他们最大的困境在于他们在海军薄弱的同时，又在地形上面临先天的劣势。德国的海岸线处在波罗的海内，又因为受到邻国丹麦的影响，所以其海岸线被一分为二，再加上有和德国本土毫无联系的柯尼斯堡的存在，德国海岸线在实质上是处于一分为三的状态。同时德国的东边是波兰，西边则是法国，这两个国家都对德国不怀好意，随时都可能对德国发动进攻。倘若战争爆发的话，那么德国海军必然腹背受敌。
那么如何解决这个困境，就成为了德国海军必须严肃思考的问题。因为一旦爆发战争的话，德国必然会遭到法国和波兰的先手进攻，连点回旋余地都没有。德国陆军固然可以依托地形进行抵抗，但脆弱的德国海军又该如何进行抵抗？尤其是法国海军实力日益强大的现在，德国海军与之相比更是无法相提并论。一句话，德国海军如果要在未来可能的战争中立于不败之地，那么必须有一个符合时代的新战略。
而通过对两个潜在敌人的分析，德国海军很快就明白了这两个敌国的虚实强弱。波兰立国时间短，工业底子也较为薄弱，因此它的海军建设倾向于驱逐舰、高速巡洋舰的潜艇为主，目的是从无到有的尽快完成海军建设。但反过来讲，波兰海军的实力其实相当有限，因为他们本身也缺乏舰队决战的能力，而且因为工业底子薄弱，波兰海军的自持能力也相对薄弱，属于一个较为好应对的对手。
而法国海军则完全不同，在经过了第一次世界大战之后，曾经作为'绿水海军'的法国海军开始加强自己远洋作战的能力。法国本身有强大的工业能力，所以其舰队的发展速度非常惊人，而且舰队规模较为庞大的同时，舰船种类也十分齐全，并以军舰的防御力和火力见长，可以说是德国海军的劲敌。如果法国和德国爆发战争，那么法国必然凭借其海军优势先一步封锁波罗的海的出海口。倘若出现这个局面的话，那么德国海军必然失去先机。
可尽管弄清了两个潜在对手的虚实强弱，德国海军还是不能避免一个严峻的问题——法国和波兰是两个截然不同的对手，其海军的建军思想和模式都截然不同，这意味着德国海军在面对波兰和法国的海军力量时，完全是用两套不一样的对抗策略。可非常残酷的现实问题是，面对两个截然不同的对手，德国却因为《凡尔赛条约》的限制而只能定下一个海军策略，可这两个对手偏偏又有联手的可能。
在这样的局面下，德国海军的战略方向难免出现分歧，一部分人主张建造能够远洋作战的主力舰，以应对未来法国可能造成的威胁。另一部分人则认为德国海军无力和法国对抗，应该采取近海防御的策略，这样就算波兰日后对德国进攻，德国的近海防御力量也能在波罗的海内击败波兰。海军战略的分歧也导致了德国海军内部对于下一代主力舰的设计方向出现分歧，对于建造远洋作战的重型巡洋舰和近海防御的浅水重炮舰，德国海军始终无法有一个定论。
但也是在这个时候，德国海军的部分军官发现了《凡尔赛条约》上的漏洞，因为其中一条是这样规定的，'用来进行战斗的非航空母舰和战列舰以外的舰艇，德国海军不得建造排水量超过10160公吨，或主炮超过8英寸的舰艇'。那么换句话说，德国海军只要满足了这两个要求中的一个，就可以拥有一款火力强大的主力舰，而且完全是在不违反《凡尔赛条约》的前提下进行建造。这个思路当即得到了德国海军的通过，其延伸出来的就是德意志级装甲舰。
这种被称之为装甲舰的舰船，乍一看非常类似于战列巡洋舰，但又和战列巡洋舰完全不同。在吨位受到限制的前提下，装甲舰的火力做到了最大化，德意志级装甲舰在设计阶段就计划装配11英寸主炮，这一火力超过了当时重型巡洋舰标配的八英寸主炮，而核心要求则是'比巡洋舰的火力强，比战列舰的航速快'。因为它既能够满足对抗巡洋舰的任务，又能一定程度的满足远洋作战的需要。确切讲德国海军设计的装甲舰，其本质就是为了满足其现有需求而存在的。
面对波兰和法国这两个完全不同的对手，德意志级装甲舰满足了德国海军的大部分需要——在面对波兰海军时，德意志装甲舰可以主动出击，通过一次海上决战击败波兰海军。在面对法国海军时，也可以利用其高航速在和法国海军的主力舰对抗时，也可以利用航速保证主动权，甚至是以远洋破礁的方式和法国海军周旋。其代表的是德国海军在特定条件下，为了保持海军的主动权而做出的特化设计。
参考文献《列国海军造舰术进歩の现状》
《德国海军1939-1945》
《突袭者的生死》
《二十世纪里的战列舰》