诸葛亮六出祁山实际上是五次北伐事实上都没取得什么大的进展，相对而言第一次北伐取得的成果较大，诸葛亮北伐之初不仅连得曹魏陇右南安、天水和安定三郡，使得天下震动，连魏明帝曹叡都深感不安而御驾亲征驾临长安，还收服了姜维这位智勇双全的虎将，开局很完美，诸葛亮算是取得了一个大大的开门红。
可是随着曹叡大军的到来，由谁防守地理位置极其重要的天水和安定之间的街亭成了诸葛亮要首先考虑的问题，和日后“蜀中无大将，廖化做先锋”的窘迫不同，当时诸葛亮手中并非无人可用，可供选择的合适人选其实也有，但是诸葛亮几经权衡之下却偏偏选中了并无实际领兵作战经验的马谡出任防守街亭的主将，后面事情的发展大家都知道了，马谡失守街亭使得诸葛亮痛失大好局面只能退守汉中，第一次北伐无疾而终。问题是诸葛亮为何最终选择马谡而不是别人前往街亭驻守？主要有五个原因。
第一，马谡虽无实际领兵作战经验，但是理论知识丰富，深得诸葛亮赏识，是诸葛亮倚以为重的亲信，即使是刘备临终前告诫诸葛亮马谡不堪大用，诸葛亮也不以为然；在没有得到姜维之前，诸葛亮其实是把马谡当作接班人来的，为了培养马谡和逐渐树立马谡在军中的地位和威信，诸葛亮给予马谡这次机会是可以理解的。
第二，马谡自己也不愿意错过这次机会，为此他不仅几次请命而且立下军令状，这种情形下诸葛亮也就顺水推舟把马谡推上了前台让他第一次单独领兵。
第三，和刘备喜欢任用又有能力又有缺点的人才比如魏延，法正，廖立等人不同，诸葛亮用人策略和刘备截然不同，他喜欢任用士人比如杨仪，向宠，蒋琬和马谡等人。
第四，为了马谡能立有军功，诸葛亮的安排其实是比较谨慎和保险的，不仅安排了稳重的王平为副将，还安排了高翔驻屯柳城策应和魏延接应，可以说如果不是马谡纸上谈兵，这样的安排是没有问题的，足以守住街亭没问题，这也是诸葛亮之所以最终选择马谡的一个重要原因。
第五，虽然当时蜀汉没有日后那样人才短缺，但是众所周知的是，能力最全面的魏延不受诸葛亮重用，赵云另有任务要抵挡曹真，姜维刚刚归顺，王平能力虽然出众但是一方面本身就是从曹魏投降过来的，另一方面他的能力得到体现恰恰就在街亭之战，之前能力并未得到真正认可，所以诸葛亮当时的选择其实也并不多。
所以综合来看，马谡能力得到诸葛亮认可又是自己亲信，马谡自己又有强烈出战的决心和信心，在急于让马谡立下军功以及做了妥善保险的安排之下，诸葛亮选择马谡出任防守街亭的主将也就不难理解了。