让贾母、王夫人矛盾趋于白热化的是王熙凤病后由李纨、探春、薛宝钗三人暂时理家一事，而这要从第三十三回贾宝玉挨打一事说起。贾宝玉挨打后，王夫人听到风声，宝玉挨打乃贾环在贾政面前挑唆使然，故而传唤怡红院丫头前去问话。
此时，袭人自告奋勇到王夫人处。袭人清楚王夫人作为母亲最为担心的就是贾宝玉的名节，为取得王夫人信任，袭人劝其“变个法儿”让贾宝玉“搬出园外来住”。
王夫人听袭人之言后自然大惊，忙问贾宝玉是否出现了有失检点之举，袭人连忙否认以宽慰王夫人，称只是自己的小见识，然后说了一段颇耐人寻味的话：
如今二爷也大了，里头姑娘们也大了，况且林姑娘宝姑娘又是两姨姑表姊妹，虽说是姊妹们，到底是男女之分，日夜一处起坐不方便，由不得叫人悬心，便是外人看着也不像。一家子的事，俗语说的“没事常思有事”，世上多少无头脑的事，多半因为无心中做出，有心人看见，当作有心事，反说坏了。只是预先不防着，断然不好。
袭人站在王夫人角度考虑问题，认为贾宝玉与两个表姊妹林黛玉、薛宝钗同住大观园难免落人话柄，但薛宝钗做事极有分寸，自然不会有越轨之举。袭人之言击中了王夫人心中最担心之事，她以此换取了王夫人的信任：“我就把他交给你了，好歹留心，保全了他，就是保全了我。”
袭人此行奠定了她在王夫人心中的地位。如在第三十五回，王夫人突然送给袭人两碗菜，而且还不让她“去磕头”谢恩，这就表明王夫人抬举袭人。袭人本是贾母身边的一等丫头，因做事稳重才临时拨到贾宝玉身边照顾，她每月的月例仍出在贾母身上。但到了第三十六回，王夫人未请示贾母，就将袭人做贾宝玉姨娘之事私自做主定了下来：
(王夫人)向凤姐儿道：“明儿挑一个好丫头送去老太太使，补袭人，把袭人的一分裁了。把我每月的月例二十两银子里，拿出二两银子一吊钱来给袭人。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的，只是袭人的这一分都从我的分例上匀出来，不必动官中的就是了。”
当时，除王熙凤、薛姨妈在场外，还有薛宝钗、林黛玉二人。后来王熙凤又将袭人叫去，告诉她此事，只让她给王夫人叩头，“不必去见贾母”。袭人又将此话在晚间告诉了宝玉。可以说，此事等同于公开。这事自然瞒不过贾母，只是聪明的贾母不言明罢了。但不言明，不代表不介意。
在第四十六回，贾赦讨鸳鸯作姨娘一事，原本是邢夫人的错，但贾母不假思索就直接对王夫人发怒：“你们原来都是哄我的！外头孝敬，暗地里盘算我。有好东西也来要，有好人也要，剩了这么个毛丫头，见我待他好了，你们自然气不过，弄开了他，好摆弄我！”自发的情绪最真实，贾母在内心深处对王夫人是不满的。
此时，探春出头为王夫人解围，得到了王夫人的信任，才有了日后管家之事。从袭人到探春，王夫人通过重用二人，拉拢、壮大自己的势力，让荣国府上上下下都明白她才是荣国府真正的管家。到了第五十四回，贾母对袭人借戴孝之故未跟随照顾贾宝玉表达了不满之情：
贾母因说：“袭人怎么不见？他如今也有些拿大了，单支使小女孩子出来。”王夫人忙起身笑回道：“他妈前日没了，因有热孝，不便前头来。”贾母听了点头，又笑道：“跟主子却讲不起这孝与不孝。若是他还跟我，难道这会子也不在这里不成？皆因我们太宽了，有人使，不查这些，竟成了例了。”
贾母称袭人“拿大”，其实也是在警告王夫人，袭人是她的人，让袭人给宝玉作姨娘应第一时间回禀她。王夫人以为时机还未成熟，故而此时依然没有向贾母回明此事。贾母对此亦未深究，只是心中对王夫人更为不满。