《非烟传》是一篇传奇小说，收录在唐末文学家皇甫枚所著的《三水小牍》中。故事的主角是河南府功曹参军武公业之妾步非烟，以及青年书生赵象。
赵象十分依恋邻家的美人步非烟，便买通武公业家的门房，并通过门房妻子的协助，来“以诗寄情”。
非烟原为家伎，能歌善乐，喜爱吟诗作赋。她很讨厌武公业的粗悍，却倾心于赵象的“端秀有文”，便以诗答之。
自此，两人用诗互通情愫，甚至在不久之后，相会于非烟房中。
看上去，这是个“一对不合礼教的恋人追求理想爱情”的故事。但实际上，作者皇甫枚用朴实有力的语言、单纯的结构，一字一句地记录了这一桩发生在唐懿宗咸通末年的悲剧。
步非烟画像
明知飞蛾扑火，却义无反顾
主角步非烟虽然偷香窃玉、暗通款曲，却勇于与命运对抗。作者借此抨击了古代的婚姻制度，控诉了封建礼教对人性的束缚。
在宗法制度下，女人的家庭地位是很低的，更何况女主角非烟还是个妾。在男权的社会中，女人没有自我，妻、妾都是丈夫的附属品。按唐律规定，妾不能成为正室，即使正室身亡，也不能以妾作妻，违律者便会受到法律惩罚。
非烟之所以嫁给官僚武公业，是因为她很小时候就成了孤儿，又被中间的“媒妁”欺骗。可见，当武公业的爱妾，并非她所愿。
再加上武公业公务繁忙，应酬也多，经常不回家，不仅非烟的心灵无法得到慰藉，她又得常独守空闺，内心的空虚、抑郁可想而知。
无怪乎非烟渴望得到一份踏实、欢乐的感情！她明知飞蛾扑火，但义无反顾。
步非烟画像
令人深思的故事线
作者顺着时间线索，架构了完整而又令人深思的故事线。
首先，作者简单、有序地交代了三个灵魂人物——武公业、非烟、赵象。其次，用“来往信笺”，陈述了非烟和赵象从相识到相爱的过程。
男女主角都以“诗”作为抒发自己情感的工具，作者并没有细致地描写人物的行为和心理活动，但巧妙的是，读者可以通过这些情诗，揣摩人物的心思，想象出人物应该会表现的动作。
再次，描写非烟和赵象的私情被女奴告发，以致武公业大怒。非烟宁死不屈，被公业“缚之大柱，鞭楚血流”，被活活鞭死；而赵象却更名改姓，逃之夭夭；最终，武公业仅用一句“非烟暴疾致陨”，就轻而易举地掩盖了事实。
步非烟与赵象画像
作者控诉武公业的粗暴野蛮，同情非烟的遭遇，同时也用非烟和赵象的对比，讽刺了那些虚伪懦弱且贪生怕死的纨绔子弟。
赵象是名门望族的后代。他起初和非烟相联系时，表现得热情忠贞，满口信誓旦旦，但当私情暴露后，他却忘恩负义，一走了之。可见，虚伪之情，是当时社会上层权贵对下层百姓的普遍态度。
上层社会男人的“玩物”
《非烟传》中的人物崔才士，对非烟的一生遭遇作了总结，他说：
“恰似传花人饮散，空床抛下最繁枝。”
在封建时代男人的世界里，女人就像“击鼓传花”游戏中那枝美丽娇艳的花朵，随着游戏的进行，在男人的手中传来传去，为达官贵人带来欢乐。
唐代女子剧照
然而，一旦游戏烦腻、曲终人散时，她们当然难逃被弃如敝屣的命运。
换言之，封建社会不会允许女人有自我意识和独立人格，尤其在贵族家庭中，许多被压迫的年轻女人，通常来自于较低的社会阶层，她们只是贵族男人寻欢解忧的工具而已。
武公业纳非烟为妾，但终究是把非烟当作“玩物”，一旦发觉“玩物”想挣脱控制、追求自由，便毫不手软地将她鞭打至死。
这不是爱，而是占有。
唐代女子剧照
非烟对赵象而言，则是消愁解闷的对象。当赵象“于南垣隙中窥见非烟”时，年轻貌美又好文墨的非烟，便成了他解闷的猎物。
非烟为了与赵象幽会，甘冒天大风险引他入宅，“如是者周岁”，这期间的担心受怕可想而知。但在危难来时，赵象却“变服易名”，独自逃跑了，留下非烟独自承受苦果。
这也不是爱，而是不负责任的玩弄，更是非烟的第二重悲剧。
结语
在《非烟传》的前部分，作者用了写实的笔触；到了最后，作者用的却是虚写的笔法。
步非烟画像
作者虽在行笔之间一再流露出对步非烟的悲悯，也一再给予她出轨行为合理化的基础，但最终只能借着梦境，含蓄地表明自己的态度——同情非烟的崔才士，得到非烟的托梦感谢；而嘲讽非烟的李才士，则数日后暴死。
相较之下，可见作者当时的创作意图——他虽对封建社会制度不满，但碍于社会风气现况，只能用“曲笔”抒写自己的情感。
如今咱们再看《非烟传》，也不能用“出轨的人活该被打死”的观念，去解读那个有特殊背景、特殊价值观的封建时代。