吴王李恪是唐太宗李世民的第三子，太宗很喜欢这个儿子，而李恪也表现的很优秀，太子李承乾被废后，改立晋王李治为太子。但太宗对李治过于仁弱的性格较为担忧，反而钟情于李恪，最后在长孙无忌的坚持下才打消了易储的念头。李恪后来卷入房遗爱案，被长孙无忌诬告谋反，被谥杀，成为初唐时期最大的一桩政治冤案。
出身高贵，深受宠爱
（影视剧中吴王李恪形象）
李恪的出身非常高贵，他与其胞弟梁王李愔（后改封蜀王）都是太宗和杨妃所生，而杨妃正是出身于大名鼎鼎的弘农杨氏，其父是隋炀帝杨广、祖父隋文帝杨坚、祖母北周卫国公独孤信之女，隋朝文献皇后独孤伽罗。也就是说，李恪与其胞弟李愔是融合了李唐、杨隋和独孤氏三大豪门之血脉，身兼两个大一统皇朝且血缘亲近、渊源深厚的帝族，李恪与李愔是太宗所有儿子中出身最高贵的两个儿子。
李恪不仅出身高贵，而且最得太宗喜爱，其人英武果敢，有乃父之风，太宗曾在大臣面前评价李恪说:“吴王恪英果类我。”对于这个儿子，太宗可谓是倾注了很多心血，尽管在最初，李恪因为庶子的身份与储位完全无缘，但从太宗对李恪的悉心安排来看，他对李恪的疼爱已经超出了其他皇子，这种做法其实也似有含义。
贞观二年（628年）年仅十岁的李恪被封为蜀王，授益州大都督，因为年幼，没有实授赴任，仅遥领职位。贞观七年（633年）授都督齐淄青莒莱密七州诸军事、齐州刺史，此次是有实际到任。临走前，李恪还侍奉太宗，与父皇一起用膳，李恪在齐州虽只短短一年，但也干的有声有色。
（电视剧《贞观长歌》中吴王李恪形象）
不久，李恪从蜀王改封吴王，并以都督安随温沔复五州诸军事、安州刺史身份赴任，此次赴任李恪也犯了些过错，李恪在封地因为游猎过度，损坏了地方庄稼，遭到御史柳范的弹劾。但是太宗偏袒李恪，认为权万纪作为吴王的辅臣却不能纠正其错，他应该要以失职之罪论死。柳范据理力争，认为房玄龄辅佐陛下时同样不能制止陛下游猎，更何况是权万纪，陛下仁德圣母，对错自能分辨。在柳范的坚持下，李恪最后被免去安州都督，并削减封户三百户。从这件事可以看出，太宗作为一个舐犊情深的慈父，天然的人情流态，鲜活的展现在大众面前。
经过这一次罢官的风波之后，李恪的性格收敛了很多，但太宗对他仍不放心，贞观十二年（638年），李恪再度被任命为安州都督，太宗写了一封殷切教导的《诫子书》（全文较长，可在《全唐文》翻开），信中满是太宗对李恪的关爱和教导，表现出了太宗作为一个慈父对爱子的无限希冀。李恪后来也果然不负太宗所望，在安州事务治理的井井有条，此后史书上未再见李恪因其他过错被罢官免职的记载。
易储风波，含冤而死
（李恪与长孙无忌）
贞观十七年（643年）太子李承乾因谋反案被废，与之争位的魏王李泰也被幽禁。在司空长孙无忌的力荐下，晋王李治被立为太子。
但李治的性格过于仁弱，太宗并不看好他，太宗在长孙无忌面前表达了想改立李恪为太子的想法，但长孙无忌仍坚持己见，认为太子仁慈厚道，可以成为守成之君，更何况储位已定，怎么能说改就改呢，太宗这才打消了易储的念头。经历了这一次的易储风波，长孙无忌感觉到太宗对李恪的过度宠爱会威胁到李治，从此便对李恪极为忌恨。
太宗驾崩后，吴王李恪作为高宗在世最年长的兄长得到重用，官拜司空后又加授太子太师。永徽四年（653年）驸马房遗爱被揭谋反，为了活命，房遗爱在长孙无忌的授意下转而诬告李恪和荆王李元景谋反。天性仁慈的高宗想赦免他们，但在群臣的坚持下，高宗最终还在长安宫城之内缢杀了李恪，死时李恪年仅三十四岁。吴王李恪与荆王李元景之死，是初唐时期最大一桩政治冤案，无辜的李恪在临时前，更是痛骂到：“长孙无忌窃弄威权，构害良善，宗社有灵，当族灭不久！”（据《资治通鉴》）此后李恪此话果然应验，长孙无忌被武后流放后自缢而死，家产被抄没。
李恪之死是一起彻头彻尾的冤案，但高宗作为这场冤案的施害者之一，若在生前就为李恪谋反，就是承认了这起案子就是冤案。为了维护自身形象，高宗生前并未给李恪平反。一直到中宗复辟后的神龙二年（706年）朝廷才下旨恢复他的爵位和封地，李恪得以彻底的昭雪平反。
南唐认祖，后世留名
作为太宗最优秀的儿子之一，李恪后来还被南唐追认为先祖。
南唐开基祖徐知诰是杨吴大权臣徐温的养子，杨吴势微，徐氏崛起，徐温死后徐知诰总揽杨吴大权最后建立了南唐，并恢复本姓李。中宗李昪时期，追认唐朝皇帝为先祖，由于李恪早年曾在江东安州任职，对吴地功劳颇大，中宗想认吴王李恪为祖先，但遭到了其他大臣的反对，认为李恪是以亲王的身份被诛杀的，莫如将郑王李元懿认为祖先。于是中宗派人考察两位亲王的后裔，认为吴王的孙子李祎有功劳，李祎的儿子李岘是宰相，其身份地位又比郑王的后代高，于是便追认李恪为祖先，自称是是李岘后代第五世一直到父亲李荣，其世系传承有序，史官详细记载各世之生平。
南唐天福四年（939年），南唐中宗皇帝追尊吴王李恪为定宗孝静皇帝。
吴王李恪是太宗最喜爱的皇子之一，而且能力出众，品行端正，在历史上的评价很高，若不是长孙无忌因太宗有易储想法而制造冤案害死李恪，他将很有可能成为大唐一代贤王。千百年来，无数文人骚客莫不可惜李恪之死，对长孙无忌的卑鄙行径表达了强烈的谴责。而太宗在立储之事上犹豫不决举棋不定同样遭人诟病。2007年，李恪的墓志在西安长安区被发现，只是历史悠久，时过境迁，李恪的具体墓葬已不可考。