《雍正王朝》里年羹尧从一品封疆大吏、一等公直降到杭州将军，身上还穿着雍正御赐的黄马褂彰显他尊贵显赫的身份，周星驰的《九品芝麻官》里大奸贼常威正要被大刑伺候，李莲英把御赐的黄马褂给常威一穿，常威顿时化险为夷，李鸿章作为清朝特使每次出任务时也是必穿黄马褂，甚至在日本遇刺，鲜血汩汩，李鸿章仍不肯脱下黄马褂。
那么身披黄马褂到底有多大的特权，真的能跟免死金牌一样吗？免死金牌应该是汉朝开国者刘邦首创的，也叫“丹书铁劵”，御赐给曾经一起打天下的功臣作为一份至高荣耀，一块“护身符”。这个时候的免死金牌不但免不了死、护不了身，简直就是“夺命符”。刘邦总共发出了7枚免死金牌，这7个人就上了刘邦的黑名单。
其中5人先后被刘邦和吕后斩首，另外2人因为死得太早为刘邦省了事，其中最著名的就是刘邦吕后联合诛杀彭越、韩信的典故了。免死金牌是皇帝御赐，皇帝也可随时收回，所有的“解释权”全系皇帝一人，一个功高震主的臣子有了免死金牌有时难免嘚瑟几下，一不小心就兔死狗烹了。
唐朝李渊刚开国时也纷纷给功臣们颁发丹书铁券，李世民也得到一块，后来李世民作为亲王“杀皇太子囚帝王”了，唐玄宗也给了胖子安禄山丹书铁券，后来安禄山造反了，唐昭宗时给镇海节度使钱镠丹书铁券，后来钱镠自立门户创立了吴越国。免死金牌（丹书铁券）作为皇帝笼络功臣的手段之一，也仅仅是一份荣誉，解释权虽然在皇帝，也栓不住臣子们怒放的野心
黄马褂顾名思义，黄色的马褂，这黄色就是皇帝专用的明黄色，也就是淡黄色，是至高无上的帝王权力的象征，材料用的是丝绸或纱。马褂就是清朝满族人的行服之一，主要是骑射时穿，衣短袖短方便骑马射箭。 黄马褂金贵在于淡黄是皇帝专用的，因此获赐黄马褂是至高荣誉，有“与子同袍”之意。
当时贵族比如太子，亲王等也只能用金黄色，老百姓只能用发红的杏黄色。黄马褂作为清朝的官服中的行服。内大臣、侍卫在宫中工作时必须穿“工作服”黄马褂彰显皇家的威严和尊贵，淡黄色特别鲜艳显眼，只要看到身穿黄马褂内侍卫开路，大臣贵族见了就要赶紧跪伏，叩头，回避，因为皇上要来了。
清乾隆年间史学家，爱新觉罗·昭梿在《啸亭续录·黄马褂定制》 记载： “凡领侍卫内大臣，御前大臣、侍卫，乾清门侍卫、外班侍卫，班领，护军统领，前引十大臣，皆服黄马褂。”内大臣，侍卫穿的黄马褂叫“职任马褂”，一般用黑色纽绊，是当时特定工作岗位的特制工作制服，因为工作原因而穿，如果卸任或被解职了，这个黄马褂就要上交。
皇帝赏赐的黄马褂又分“赏黄马褂”和“赏穿黄马褂”，赏黄马褂基本是不能穿，放在家里供奉起来彰显荣誉，“赏穿黄马褂”才是真正可以穿的黄马褂，可以在一些庄重的大场合穿着，有时为了行事方便，穿着它越级拜见朝廷大官。 “赏穿黄马褂”又大概分为两种。
一种是猎场狩猎时所赐。满清作为起源于白山黑水的金族后裔，一直保留了马背上民族骑射的传统。在咸丰以前（1861年前），历届皇帝都要带着王公贵族，大臣们去木兰围场狩猎，射中鹿的还有打猎完碰到献禽的蒙古人，皇帝都会赏穿黄马褂。在狩猎期间，还会举行满汉官员全部参加的射箭比赛活动，满族官员射中五箭，汉人官员射中三箭，皇帝都会赏穿黄马褂。
这种黄马褂也只能在狩猎时穿，不能在其他场合穿，也算是一种特定场合的行服，经常被称作“行围褂子”。第二种就是高级将领立了战功，武功，文官立了大功等，皇帝也会赏穿黄马褂，也称为“武功褂子”。这种赏穿黄马褂才是真正能穿的黄马褂，可以在任何时候，任何地点，任何场合穿着。
这种黄马褂代表了荣誉、战功、权力，是皇帝笼络臣子的手段之一，在皇帝看来这种赏赐很性价比高，效果好，毕竟比赏赐其他实质性物质要节约多了，还能把臣子哄得高兴，确实划算。清朝前期赏赐这种黄马褂比较少，能得到这种黄马褂的人也不多，得到赏赐人也感觉特别荣耀。
这也是为什么年羹尧连将十八级到杭州将军还要穿着黄马褂，不过黄马褂也救不了他的命，倒能成全他一个全尸。乾隆爷的黄马褂估计都赏赐给了他的最爱和珅，据说和珅有20多件黄马褂，不过到嘉庆掌权时和珅还是难逃一死。对于有赫赫军功的武将，皇帝除了赏赐黄马褂，还会加封“巴图鲁”，“赏戴花翎”等。
而对于这些赏赐的解释权也在皇帝，功臣们一旦犯了错，就可能被收回黄马褂拔掉花翎。1894年中日甲午战争爆发，到1895年清政府惨败，北洋水师全军覆没，李鸿章被光绪 “拔去三眼花翎，褫去黄马褂”。后来日本又指定清政府派李鸿章去日本马关就甲午战争谈判，2月13日，光绪又赏还李鸿章“翎顶、黄马褂”。李鸿章就又穿着黄马褂出现了在日本马关。
到了清朝后期，赏赐黄马褂变成了很平常的事了，毕竟这个时候朝廷太缺钱了，慈禧也经常赏赐黄马褂，导致民间黄马褂都泛滥了。那些镇压过太平天国起义将领们，大部分得到了黄马褂，如曾国藩、左宗棠、李鸿章等人，这也是当时清政府在拉拢利用他们的手段。免死金牌，丹书铁券不能免死，黄马褂就更不能免死了，他们都是统治者维护统治，笼络臣子们的一种手段，也只是一份荣誉，一枚勋章。