三国时期有几位比较有名的老将，其中名气最大的是黄忠，此外蜀国后期的廖化和东吴的丁奉也比较有名。除了这三人之外，其实还有一位老将知名度也不低，而且他的武力相比较于提到的几位，也仅在黄忠之下，他就是原刘璋手下大将巴郡太守严颜。
三国演义里对严颜的描写有几次：一次是刘备取西川出师不利，庞统死于落凤坡之后，诸葛亮率张飞，赵云兵分两路前去支援。在张飞攻打巴郡时，遇到巴郡太守严颜，“巴郡太守严颜,乃蜀中名将,年纪虽高,精力未衰,善开硬弓,使大刀,有万夫不当之勇“，当然这个万夫不当之勇有点水分，十个回合就被张飞生擒，随后降了张飞。另外一次就是汉中之战时作为黄忠的副将和黄忠一起夺回了天荡山。
从此以后，严颜在三国演义里就消失了，再也没有他的影子了。问题是刘备手下大将本来就缺乏，严颜能硬撼张飞，在中伏的情况下和张飞大战十个回合，武力除了五虎魏延之外，也算是相当厉害的一员猛将了，为何关于他的事迹不多，也没得到刘备的重用，甚至于最后销声匿迹？原因其实并不复杂。
第一，和年龄有关。作为当时和黄忠齐名的老将严颜，两人年龄应该相差不大，黄忠和关羽大战长沙时是62岁左右，当时大概是在公元209年，张飞攻取巴郡大概在212年，后面汉中之战夺天荡山时大概在218年左右。也就是说黄忠212年的时候是65岁左右，218年是71岁左右，参考黄忠，严颜的年龄和黄忠差不了多少，也就是说汉中之战作为黄忠副将夺天荡山的时候严颜估计差不多也有70岁了
第二，和黄忠不同，黄忠争强好胜之心过于强烈，这从他数次和魏延赵云争功就可以看出来，严颜资格没黄忠老，威望不如黄忠，又是益州降将，更没有黄忠那么强的好胜之心，夺天荡山时，如果不是黄忠指明要他，估计他都不会站出来。
第三，和他是益州军中的领军人物之一这个身份有关系：刘备手下的嫡系是关羽张飞赵云这些元从旧部加上黄忠魏延等荆州势力，刘备的整体策略是用这两方势力打压强大的益州本土势力，特别是军中更是如此，所以你会看到，益州独立掌军的大将几乎都没有。严颜作为益州刘璋当初手下的重要将领，算得上是益州本土势力在军中的代表人物之一，刘备不可能会真正重用他，这是其一
其次，当初张飞虽然生擒了严颜，但是严颜一开始是坚决不投降的，”汝等无义，侵我州郡，但有断头将军，无降将军！“后来只是感其（张飞）恩义才降的，更关键的是，后面张飞之所以进展顺利比诸葛亮早与刘备会师，很重要的一个原因是严颜一路招降，益州守将几乎是看到他就投降，这说明什么？说明严颜在益州军中根基很深，刘备本来就是要防备益州本土势力的，现在放着这样一位在益州军中实力深厚的大将，本身武力也强悍，不由得刘备会对严颜有所戒备。
所以，年龄偏大，自己不争，刘备的戒备和打压，这才是严颜归降后名声不显以至于最后销声匿迹的原因所在。