拿破仑说，狮子睡着了，苍蝇都敢落到它的脸上叫几声；中国一旦被惊醒，世界会为之震撼。这是广泛传布的拿破仑睡狮论，然而有些人在坚信拿破仑的睡狮论是真实的，而有些人却也列出了各种事实依据来证明拿破仑并未说过中国是睡狮。无论真相如何，睡狮论都推动了中国的发展，造成了民族寓言。
有个故事叫“拿破仑睡狮论”
1816年英国国王派阿美士德到达中国进行贸易磋商。在遭到多次拒绝后的回国途中，在圣赫勒那岛，听说那个不可一世的拿破仑被监禁在这里时，就想去见一见他，也想听听他对于中国问题有什么想法。
阿美士德见到拿破仑后，诉说了自己在中国的遭遇。道出了自己认为只有通过战争才能敲开中国紧锁的大门，也只有战争才能使得中国懂得打开国门不仅对英国有利，对中国也有很大的好处。
可他没料想到的是，拿破仑对英国的这种用战争解决问题的做法充满了蔑视，他说：选择与这个幅员辽阔、物产丰富的帝国作战将会是世界上最大的蠢事。开始你们可能会成功，你们也许会夺去了他们的船只、破坏了他们的军事和商业设施，但同时你们也会让他们明白他们自己所拥有的力量。他们会思考，会建造船只，用炮火把自己装备起来。
阿美士德反驳说：中国其实只是表面强大而实质上却是泥足巨人，软弱的很。拿破仑又继续说道：可能在今天看来，狮子睡着了，连苍蝇都能落到它脸上叫几声。可当中国被惊醒时，世界都会为之震动。
由于这句话是由拿破仑说出口的，产生了极强的轰动效应，“中国是一个睡着了的狮子”迅速传到了世界各国人民的耳中。
这是睡狮论的由来，令人内心激动震撼。
故事是假的
在那个动荡的时代结束之后，通过仔细的研究近代史，人们逐渐发现拿破仑从来都没有说过中国是睡狮。其实在19世纪和20世纪，国际范围内，中国的意象只有龙。狮子从未用来比喻过中国。
并且在现有的资料中，无从考证出睡狮的叫法。关于拿破仑对中国看法的言论少之又少。若是想考察拿破仑关于中国的言论几乎只能从出他的私人医生奥米拉的回忆录《来自圣赫勒拿岛之声》入手。而在这本回忆录中，也没有关于睡狮的说法。
有一部分的学者认为，睡狮论是出自梁启超的。还有一部分学者认为，睡狮论出自于曾纪泽。也有学者认为，拿破仑睡狮论源于留美的中国学生。众说纷纭，即使他们各有理由，各有生动的事实，我们也没有充足的理论基础和证据去证明事实是什么。
在这种没有更多线索的情况下，我们只能选择去相信胡适的说法：拿破仑睡狮论早在1915年就已流行于留美中国学生的口中，而且传播者和接受者都相信“百年以来，世人争道斯语，至今未衰。”
中国人没有选择用自己的语言和形象来描述中国的复兴。我认为，当时的民族主义者可能是想找一位欧洲伟大人物作为代言人，来传播中国的强大，找回民族的自信，让普通老百姓愿意去相信中国马上就会迎来更好的明天。
当“唤醒”遇上“雄狮”，而那个受人尊敬的西方人——拿破仑，无疑是很棒的选择。当拿破仑将中国狠狠地恭维了一番时，事实上，这也确实帮助了民族主义者借助了昨天的状态去强调今天的状态：睡狮不会永远沉睡，中国会再次强大。
故事是真的
而至于拿破仑睡狮论的故事，也是顾颉刚所谓“层累造史”的典例。
拿破仑一直很尊敬“东方文化”。在他眼中，这个东方可能包括埃及、奥斯曼土耳其、波斯以及素未谋面的中国。而他作为一个法国人相比于马嘎尔尼和阿美士德可能更加的了解中国博大精深。作为杰出的政治家和军事家，拿破仑不可能看不出中国的潜力。
在这个星球上，有一些国家天生就是大国，即使再沉沦再落后都是暂时的。从大历史的视角看，没有什么力量可以阻挡这些国家/地区的复兴与崛起。能够有资格支撑大国梦的区域包括北美大陆（美国）、亚洲大陆东边缘（中国）、亚洲大陆南边缘（印度）、欧洲大陆西边缘（西欧）。所以拿破仑对于阿美士德的看法不能苟同应该是真的。但雄狮论只是民族主义者的夸大其词。
那么雄狮论是怎么产生的呢？在清末民族主义知识分子特别热衷于去寻找一种合适的标志来构建中国民族的形象。这其中醒狮在广泛的流传中成为了最合适的一种，各种革命宣传家将其与各种主角相结合，最终拿破仑版本广为流传。
到了21世纪，这则政治寓言终于可以找到它的归属了，那就是拿破仑教训阿美士德。而拿破仑教训阿美士德实际上是真实存在的。半真半假才最为可信，被人们广泛流传的故事，就这样诞生了。
在很多中国人的眼中，拿破仑睡狮论已成为了常识。无论事实究竟是什么样的，显得不再重要。故事虽然是不可靠的，但都是老百姓喜欢听的。他们选择相信，也愿意去相信，再假的故事都会变成真的。那么，目的已经达到了。
睡醒的雄狮：中国
时代变迁，世事无常。经由无数人的艰苦奋斗，思想革命，无数的抛头颅洒热血，现在我们要谈的不再是“睡狮论”，而应该是为中国正名的“醒狮论”。一只和平的、可亲的、文明的狮子，就矗立在东方，略带些威严气势，可与其交好却不可惹。
“大风泱泱，大潮滂滂。洪水图腾蛟龙，烈火涅槃凤凰。春风又绿神州，华夏再沐朝阳。中华文明伟大复兴，定将舒天昭晖，磅礴东方。”
今睡狮已醒，世界必为之震撼。
参考文献：
1.《拿破仑的“中国睡狮论”怎么来的》——史鸿轩著
2.《唤醒中国:国民革命中的政治、文化与阶级》——费约翰著
3.《中国先睡后醒论》——曾纪泽著
4.《动物谈》——梁启超著
5.《为“中国龙”倾倒为“睡狮论”正名》著
6. 中华世纪坛碑文