提起曾国藩，我们想到的总会是“中兴四大名臣”之一，历史上两个半圣人中的那半个等等一大堆绝世荣誉。不得不承认，曾国藩的为人、处世都已臻化境，不仅仅是清朝，放眼整个中国历史都是第一流的顶尖人物，就连一代伟人都说：愚于近人,独服曾文正。
不过再多的功绩、荣誉都已过去，今天的曾国藩依然这么火，主要得益于他独特的治家理念，曾国藩极为重视家庭教育，终生倡导寒素、勤勉、笃学的家风，这些家风使得其后人在200多年后出了240多位杰出人物，一本《曾国藩家书》也成了无数父母心目中的育儿圣经。其实，曾氏后代之所以能取得如此辉煌成就，除了自身努力外，也离不开曾国藩生前积攒的深厚人脉相助，这其中，有一位昔日好友的帮助尤为真诚和关键。
君子之交
说是好友其实并不恰当，同为晚清中兴四大名臣，湖南老乡的左宗棠同曾国藩交情并没那么好，甚至还多年交恶，说是政敌还更恰当一些。
左宗棠的发迹还多亏曾国藩和胡林翼等人的提携。然而左心高气傲，自负才望远过此二人，不肯承认他们曾引荐过自己。在给好友的信中，左宗棠曾这样写道：
“将我和曾国藩、胡林翼相提并论，我还不太高兴，若李鸿章者，更不及我远甚，其人何足齿者也。”
不过看不上归看不上，还不至于水火不容。两人真正交恶来自于剿灭太平天国一事。曾国藩的发迹全赖于镇压太平天国，因此对湘军同太平军战况极为重视。南京城破之时，曾国藩的弟弟曾国荃冲入城中搜捕对清廷极为重要的洪秀全之子“小天王”洪福瑱。事后证明曾国荃并未找到，但是他却向曾国藩邀功表示洪福瑱已死于乱军当中，曾国藩没有细查，很高兴的上奏了朝廷。
这事引起左宗棠的强烈不满，当时他在广西，已经得知了确切消息，洪福瑱逃出南京城来到江西广德，于是在没告知曾国藩的情况下也直接上奏了朝廷，两人为此打起了嘴官司，各执一词。同年十一月，江西巡抚沈葆桢奏报，“小天王”为湘军将领江西按察使席宝田所擒，已在南京“正法”了。明显这是出自左宗棠的授意，这对于看重名誉的曾国藩来说无异于被狠狠扇了一耳光，两人从此交恶。
不过吵归吵，只要涉及公事和国家利益，曾国藩从不曾对左宗棠使绊子。左宗棠在陕甘任上之时，肩负着平定陕甘、收复新疆的重任。他十分担心两江总督曾国藩扼其粮饷，后勤保障一旦出问题，满盘皆输。
然而曾国藩不但为左宗棠西征筹饷，且推荐手下最得力的湘军将领刘松山随之西征，左宗棠在陕甘、新疆建功立业，皆赖此军。不仅如此，曾国藩还高度评价了左宗棠的维护国家统一行为，称其为“天下第一”，这让左宗棠很是感动。
在战后左向朝廷的表功奏章中，他这样写道：“臣与曾国藩议论时有不合，至于拔识刘松山于凡众中，信任最专，其谋国之忠，知人之明，非臣所及。”能让高傲的左宗棠低头，当世之中恐怕也只有曾国藩了。
一生照顾“好友”子女
1872年，曾国藩病逝于南京，听到消息的左宗棠很是悲痛，安排儿子亲赴吊唁，为此还专门谈及了两人之间多年的恩恩怨怨，左宗棠说：“吾与侯有争者国势兵略，非争权竟势比。同时纤儒，妄生揣疑之词，何值一哂耶！”
此后的多年中，左宗棠默默照料着曾国藩的弟弟和子女，他在用这种方式遥遥致敬着一生的知音。
1876年，左宗棠西征之时，军务繁忙之余不忘曾国荃，上书向光绪举荐，后来曾国荃成功调任山西巡抚。对曾国藩的几个儿子，左更是不遗余力，悉心照料提携。
曾国藩的次子曾纪泽很有外交才能，左宗棠力荐其出任驻俄大使，全权负责对俄国的外交事宜。曾纪泽也很争气，不负众望。与对方改签中俄《伊犁条约》，并改订《陆路通商章程》，代替崇厚签订的条约。中国从此收回伊犁并不再割让帖克斯河流域。这让左宗棠老怀甚慰。在此后的政治生涯中，曾纪泽一直得到左宗棠的庇护，就在左逝世之前一天，还上奏慈禧请设海防大臣，并且保荐曾纪泽能当海防重任。
1881年，曾国藩的第三子曾纪鸿因为考不上进士，在北京郁郁而终，年仅34岁。知道消息的左宗棠看到曾纪鸿困顿窘迫的生活，积极代为筹集殡殓衣冠、及还葬乡里之费，并多次叮嘱京中好友帮忙资助。
不仅是对老友的儿子，对女儿甚至是女婿，左宗棠的照拂都极为到位。
曾国藩一生都以“识人”闻名天下，然而尴尬的是，他却不会挑女婿。长女曾纪静嫁的是曾国藩好友袁芳瑛之子袁秉桢。袁秉桢凶狠放荡，结果曾纪静30岁就心力憔悴去世了。次女曾纪耀嫁给陈远济，他幼时很聪明，谁知道长大后变得平庸无为，缺乏上进心，一事无成。三女曾纪琛更倒霉，找了个花花公子做丈夫，只好终年在娘家避难。
因此曾国藩对最小的女儿曾纪芬的婚事十分慎重，24岁才嫁给了聂仲芳。然而曾国藩死后，儿子曾纪泽并不是很看得上这个妹夫，说其纨袴习气太重，除应酬外，乃无一长，又性根无定，喜怒无常。因此从来不提携他。
但左宗棠并没有放弃聂仲芳，他疼爱曾纪芬，曾国藩曾经担任两江总督，当时的曾纪芬待字闺中，跟父亲一起住在总督府。后来曾国藩去世后，左宗棠也担任过两江总督，他特意将曾纪芬接来府上，带她去看当年跟父母住过的房子，并温情的让其称自己叔父。左宗棠还很开心的对曾国荃说，自己家就是曾纪芬的娘家。
为了不让曾纪芬忍受生活的煎熬，他一改以往从不因裙带关系而为人谋职位的传统，大力提携聂仲芳。在左宗棠和李鸿章等人的帮助下，聂仲芳一路平步青云，官至浙江巡抚。值得一提的是，聂仲芳并非像曾纪泽所说纨绔子弟，他很有能力，在江南机器制造总办的位置上时，短短几年就将原本亏空二十多万两银子的“国营特大型企业”制造局救活，卸任时还盈余十几万两银子。
可见左宗棠也并非一味任人唯亲，他确实慧眼识才，能够发现他人身上的闪光点。
1885年，左宗棠病死于福州。曾氏后人很是感恩其无私的帮助，纷纷致上挽联。
曾纪泽从国外联寄挽左宗棠云：
昔居南国，戏称武侯，爵位埓前贤，评将略则更无遗恨；
恸哭西州，感怀谢傅，齿牙藉余论，登荐章而忝冠群英。
曾国藩和左宗棠这两位人杰终于在死后化敌为友，成就了一段佳话。
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