在上个世纪90年代，我国海军依然属于一支黄水海军，只能依靠岸基反舰导弹和陆基飞机来进行掩护作战。可以说长期以来，受制于经济和技术等因素，我国海军都不具备远洋作战和巡航的能力。一方， 除了水面舰艇实力不允许以外，另一方面也是海军航空兵的实力没有达到远航作战的能力。虽然空军装备的战斗机也具备制空和反舰能力，但是真正意义上执行反舰和海上防空作战的部队依然还是海军航空兵。尤其是在马岛海战中，阿根廷海军的出色表现让我国下定决心去组建一支作战能力强大的海军航空兵，既可以配合空军战斗机与敌方战机执行争夺制空权的作战任务，也可以独立执行反舰和对陆攻击的任务。
而在前段时间，我国海军部队服役了第一艘国产航母山东舰，紧随其后的是国产003型航母开始合拢建造的消息，该航母预计可以在2025年左右正式下水服役。只不过，海军航空兵的主力舰载战斗机依然是歼-15，与美国的F/A-18E/F和法国的阵风-M属于同一档次的战斗机，拥有出色的制空作战性能，但是在面对美国海军航空兵才列装不久的F-35C和F-35B隐形舰载机的时候，完全处于下风。虽然歼-15舰载战斗机已经发展出了歼-15D型号，但是指望这款战斗机去对抗五代隐形战斗机显然有些痴人说梦，因此海军航空兵急需一款隐形舰载战斗机来部署在新型航母的甲板上，以保证与美国海军航空兵之间的差距不会越来越大。
作为我国沈飞公司自主研发的第一款隐身五代机，FC-31“鹘鹰”技术验证机自从2012年首飞开始就一直备受外界关注和质疑。虽然这款隐形战机的首飞时间仅比成飞公司的歼-20隐形战斗机晚一年，但是在整体研发进度上要落后不少。歼-20隐形战机在2017年完成了装备任务，并且在短时间内就形成了战斗力。其中最主要的原因还是空军支持和国产WS-10B发动机的成功研发，而FC-31技术验证机一直到2020年之前也才完成了两架原型机的制造，因为这款战机早期属于沈飞公司的自筹产品。好在进入2020年之后，FC-31“鹘鹰”又出现了新原型机试飞照片。从机身编号“31003”和外形可以发现，这架新的FC-31应该是第三架技术验证机。
与之前的两架原型机不同的是，这架新型原型机采用了新的发动机，疑似国产WS-13E发动机。因为发动机的尾部喷管与RD-33相比更短，并且喷管火焰的颜色呈现的是燃烧充分的橘红色，这不是俄制RD-33发动机可以赋予的。军事专家介绍，WS-13E发动机是WS-13的改进型号，在保证核心不变的情况下，使用三级风扇替换了原来的四级风扇，对燃烧室和单晶叶片重新进行了设计升级，最终让WS-13E发动机的最大加力推进超过了92KN，推重比达到9，最关键的是整体使用寿命超过了3000个小时。虽然与美国F414和英国EJ-200相比依然存在差距，但是已经属于一款性能达标的中推涡扇发动机。
同时，这架新型技术验证机采用了与歼-20隐形战机非常类似的新型广角窄框衍射平显，还将机头的空速管移除，基本上表明了整体气动设计达到了预期设计标准，测试工作也已经完成了。而据国内军事专家分析，这架原型机的机头重新进行了设计，似乎更大了一些，有可能已经安装了有源相控阵雷达（AESA），同时也开始了雷达系统、航电系统、动力系统和隐身性能的全部测试工作。不过对于FC-31能否上舰，军事专家表示仍然不乐观。主要原因是技术验证机上没有八一军徽，没有获得军方的认可，而舰载机所需要的折叠机翼和尾钩也同样没有出现。外贸型号更适合，但是作为舰载战斗机的可能性不大，这也意味着003型航母未来数年之内的主力舰载战斗机依然还是歼-15。