中国的饮宴礼仪始于周公，《礼记·礼运》有载：“夫礼之初，始诸饮食”。其实，最早出现的食礼，与远古的祭神仪式直接相关，后来为了便于调节日益复杂的社会关系，食礼开始逐步由人与神鬼的沟通拓展到人与人的交际当中，并成为千百年来一直为人们一直所尊崇的精神思想。
汉朝作为我国历史上最辉煌的朝代之一，其礼仪制度的建设得到了不断的丰富与发展，奠定了中国几千年以来的民族文化，其中就包括因国力的增强与社会的发展而被改良与进步的饮宴礼仪。
渊源——由祭祀食礼演变而来的饮宴礼仪
1、萌芽——商人重金设宴，祈求福祉
要想了解饮宴礼仪，首先要从“礼”的起源入手。《左传》云：“国之大事，在祀与戎”，中国最早的礼正是起源于祭祀。早在商朝，人们就十分崇敬鬼神，并且会以恭敬虔诚之心操作一套复杂繁琐的仪式来贡献祭品，以表达哀思和祈求福祉。
俗话说礼终而宴，在祭祀活动中举行饮宴也是重要的一环，据《食货志》的记载，早在战国时期，许多庶民就在祭祀活动中“社闾尝新春秋之祠，用钱三百”，可见祭祀时的饮宴活动在当时人们心中的重要地位，此外，伴随着祭祀与行礼，宴饮也具有了一种秩序的意义。
2、发展——汉时饮宴礼仪初具形制
汉初，由于黄老之术的盛行，灵魂不灭的观念有了较大的发展，主要表现为阴阳五行学、谶纬迷信、神仙方术等尤为盛行，祭祀活动也十分频繁，几乎是月月有祭祀，在祭祀结束之时都要举行饮宴活动，这些祭祀饮宴也构成了当时汉人宗教性饮宴的主要内容。
不仅如此，随着国家政局的稳定，武帝时期提出了罢黜百家独尊儒术的主张，儒家正统地位的确定，使得儒家的学术思想成为当时社会中的主流思想，需要全国上下加以研习，饮宴礼仪自不例外。
就这样，这一时期的礼宴被统治者补充进仁、义、礼、法等内涵加以规范，将其拓展成人与人之间的伦理关系，并被广大劳动人民群众所接受，演变成各种合理的饮宴礼仪。
内容——注重秩序，享乐主义盛行
1、从进食之礼看汉代主客之道
- ⑴菜品摆放——左殽右胾
《礼记·曲礼》中有关于汉代饮宴礼节的详细记载：“凡进食之礼，左殽右胾。食居人之左，羹居人之右”。透过这段话详我们可以看出，在汉代饮宴的礼仪中，详细到连每道菜的具体摆放位置都不能疏忽，如饭要放在客人的左边，汤则置于客人的右边等，可见菜品的摆放顺序是主人在饮宴进食礼仪方面需要特别注意的内容。
- ⑵东向为尊的座次顺序
说完了菜品的摆放我们再来看看汉代饮宴时的座次顺序，为体现出主宾关系，阶级关系与彼此的地位尊卑，座次顺序的确定是十分重要的。“鸿门宴”中关于人物位置的描述就是汉代饮宴中座次顺序的典型代表，如“项王、项伯东向坐，亚父南向坐，沛公北向坐，张良西向侍”。
由此可见在汉代贵族饮宴活动中以坐西向东为最尊，此后依次是坐北向南、坐南面北，最卑为坐东面西，而项王正是坐在室内空间最宽敞也最尊贵的东向，其身份地位与傲慢之心也由此可见一斑。
- ⑶科学的用餐礼仪——分餐而食
由于汉代人有席地而坐的习惯与长幼尊卑分别排列的礼制，汉代饮宴上实行的是分餐制，一幅出土于雎宁县九女墩汉墓中的宴饮图就表现了当时分餐而食的情景。宴饮时，侍者会在各人的席位前摆放低矮的小食案，其上放置一些较为轻巧的餐具，那些大且重的餐具会被直接摆放在席外的地面上，饮宴开始时，侍者会将每道菜肴都装在食盘中端上，食者仅进食属于自己的食物。
汉时不仅主宾会分餐，男宾女客也不会坐在一起吃饭，如在铜山区洪楼祠堂画像中的迎宾宴饮图中，头戴进贤冠的男宾坐在堂上，而梳着高髻的女宾客则坐在后室中，这便反映出了当时男女“不同席，不共食”的习俗。
2、娱乐之制——乐伎助酒，以乐侑食
汉代贵族饮食沿袭了周朝“钟鸣鼎食”的习惯，有“以乐侑食”的风气，也就是说在汉代邀请客人时宴席间必有乐舞相伴，不论是宫廷御宴，还是民间饮宴，一应助兴娱乐活动如观舞赏乐等都十分常见。
班固就曾在《东都赋》中描写到正月元日诸侯朝见帝王时，帝王举行宴会以乐舞助兴的情景：“尔乃食举《雍》彻，……万乐备，百礼暨。皇欢浃，群臣醉”。不仅如此，在很多描写当时仪礼的书中，还大篇幅的提及了对于宴饮中乐舞礼仪的安排，可见当时宴饮的助兴活动不仅是一种娱悦宾客的行为，还是汉代礼制中的重要内容。
意义——统治阶级开展政治活动的舞台
1、君臣之间：严而有序，礼法合一
最严谨的饮宴礼仪往往出现在御筵上，与宴者要遵守如上文中提到的很多规矩，在汉代饮宴活动中礼仪的出现与规范，其首要的功能就是为了“明君臣之义，严等级尊卑”，简单来讲，就是通过对从入席到进食，到进酒到娱乐再到退场等进行明确的礼仪规范，从而在尽显皇帝尊贵地位的同时，亦能够维护朝廷的有效统治。
2、皇帝赐酺：潜移默化地作用到庶民的意识深层
所谓皇帝赐酺，就是在皇帝的恩赐下，天下百姓在自己居住的乡里或城中举行群聚欢宴的活动，那么饮宴礼仪在这样盛大的宴会中能够起到何种作用呢？
实际上，在当时的庶民社会中，基层聚落仍然通过各种规矩、礼节和仪式，来强化社区里尊老慈幼的观念和以齿为尊的秩序，而皇帝赐酺之后，皇权主义的信仰便会悄无声息地深入到百姓的意识中，这对于协调官民关系，塑造和睦社会具有重要的意义。
结语
通过上文的叙述，我们大致了解了汉代饮宴礼仪，它最早出现于商周时期祭祀后人们的行礼与宴饮，发展到汉代，在儒家学说的影响下，饮宴礼仪被赋予了伦理方面的内涵，并逐渐被人们所接受与传播，就这样，有着一定的政治、社会和文化功能的汉代饮宴礼仪出现了。从菜品摆放到座次顺序，从用餐礼仪到娱乐享受，汉代饮宴礼仪从方方面面渗透并影响着当时乃至后世，成为人类社会物质文明、精神文明的重要组成部分。
参考文献
1、 《礼记·曲礼》
2、《食货志》
3、《吕氏春秋》