始皇二十一年，李信攻楚，败于“城父”，这是个千古谜案！
一：战前的天下形势
始皇十七年，秦灭韩国，改韩国旧地为“颍川郡”。
始皇十九年，秦灭赵国，赵公子嘉在代郡自立为“代王”。
始皇二十一年，王翦、李信夺取了燕国的高产粮区“督亢”，太子丹死，燕王喜逃亡辽东。
（形势图）
同年，王贲攻打魏国。秦强魏弱，魏王假向楚国求救，楚军前往相救。王贲在鸿沟方向大破楚军，从而切断了魏楚联合的可能，进而围攻魏国国都——大梁。
王翦与李信从燕地回师。始皇问李信，“吾欲攻取荆，於将军度用几何人而足？”李信曰：“不过用二十万人。”始皇问王翦，王翦曰：“非六十万人不可。”始皇笑曰：“王将军老矣，而李将军果势壮勇”。（史料来自史记王翦列传） 于是秦始皇便下达命令，任命李信、蒙武为攻楚方面军司令，相机而动。
二：战前的咸阳政局
秦始皇十三岁登上王位，然而秦国朝堂严重分裂，总共存在有六股政治力量。（上图吧！）
（示意图）
始皇八年，嫪毐势力被秦始皇、吕不韦、昌平君昌文君（华阳太后一系）联手剿灭。秦始皇在这一次事变中的收获是：诛灭权臣，进一步加强了皇权，并且收回了嫪毐的“太原毐国”封地，进一步地推进了郡县制。
始皇十年，吕不韦罢相，被秦始皇赶出了朝堂，后来在洛阳饮毒自尽。咸阳逐客，李斯用《谏逐客书》一文，投入秦王怀抱。始皇从此不再设立“相邦”职位，进一步集中了王权，并且收回了“洛阳封国”。
始皇十七年，华阳太后去世。
始皇二十一年，被禁锢在韩国故地某座山头上的韩王安，被刺客杀死，新郑叛乱。秦始皇把昌平君外放“郢”，让他去稳定地方局势（其实就是被贬）。
（史料来源）
同年，王贲攻魏。王翦、杨端和与羌廆等一帮老将率也在这个时候被秦王政解除军职。李信将兵攻楚。
王翦谢老归乡之后，蒙氏冯氏为首的关东系，已经逐渐把控朝堂，他们才是秦始皇的左膀右臂。咸阳已经变成了隗状和冯劫在内主政，蒙武和李信在外统军的局面。
始皇二十二年，王贲掘开鸿沟之水，猛灌大梁城。3月份，魏王假投降，魏国灭亡。至此，攻楚条件已经成熟，李信、蒙武也随即率军进入淮北战场，攻楚大战就此爆发。
三：李信大败的原因。
（示意图）
《史记·白起王翦列传》记载：李信攻平与，蒙武攻寝，大破荆军。信又攻鄢郢，破之，於是引兵而西，与蒙武会师城父。荆人因随之，三日三夜不顿舍，大破李信军，入两壁，杀七都尉，秦军走。
李信善于长距离、快节奏的战斗模式，他表态用20万军队灭楚的原因，应该来自于他的个人军事风格。
趁着秦国连灭韩赵燕魏的威势、和王贲在鸿沟方向将楚国的淮北兵力一扫而光的机会，李信指挥部队快速穿插，然后取道“城父”，剑指楚都寿春，意在斩首。“城父”，城池很小，但地位重要，距离寿秦仅400余里，因此它才同时地进入了李信、蒙武和项燕的眼中。
（李信与项燕）
李信取的是一个“快”字。但由于昌平君在后方作反，李信回师平叛，这就懈怠了李信的攻势，给项燕重新部署兵力赢得了时间。项燕在“城父之战”连杀秦军七都尉，这才摧毁了这一支军队的决心。（以上取自史学家田余庆先生的猜想）
四：我们来捋一捋秦始皇的得失
1.李信失败，蒙武撤军，大量士兵战死，夺取的土地得而复失，统一的进程被打断，这是一失。
2. 后来王翦复出，用60万军队灭楚，这一仗就打了四年，给咸阳财政带来了极大压力，这是第二失。
（剧照：大将军王翦）
3. 攻打燕国之后，王翦、杨端和与羌廆等一帮老将也在这个时候被秦王政解除军职。如果李信不失败，不出意外，王翦也会随之消失在史书之上。王翦作为秦国本土军功贵族豪门的总代表，他重新出现在朝堂上，这为后来秦始皇推动变革带来阻力，这是第三失。
4. 昌平君作反，后来被楚人推举为“楚王”，与秦始皇打对手戏。这为秦始皇戏逐楚系外戚势力，找到了借口。史记记载：昌平君二十一年徒于郢；二十二年，反秦于郢；二十三年，被立为楚王。
（楚系外戚：华阳太后、昌平君、昌文君）
昌平君被立为楚王之后，同年，楚系大员昌文君死于这一年。（史料来自于《睡虎地秦简·编年纪》）至此，宣太后、华阳太后两代人在秦国朝堂上“盘踞”的势力被一扫而空。秦始皇权力集中，从此一言九鼎，这是一得。
五：秦始皇是如何处理李信的？
李信之败，非战之罪也！因此，史料中没见到秦始皇对于李信的惩罚记录。过不了几年，李信又重新出现在战场上。
但我们也同时地发现了，李信再也没像攻楚那一次成为“一方主将”了，他总是在配合别人作战。