“愚于近人，独服曾文正”，被主席如此推崇的曾文正，就是平定太平天国运动的大功臣曾国藩。
然而，在很长的一段时间内，国内舆论都是倾向于赞扬太平天国，而对于镇压太平军的曾国藩充满了厌恶之情，“曾剃头”、“曾屠户”等这些外号就反映了他在民间的形象。
如今，时过境迁之后，曾国藩的名声与日俱增，其为官之道与处世之学，成为了今人争相学习的智慧之源。甚至有人将曾国藩与明代哲学家王阳明相提并论，且称其为“千古第一完人”。
那么，是什么原因让世人对太平天国的评价出现反转，从而让曾国藩的个人处境从一个人人厌弃的刽子手变成了一个人人推崇的处世高手？
现在，我们就来了解一下曾国藩与太平天国的故事。
曾国藩
政治能人曾国藩
晚清名臣曾国藩出生于嘉庆十一年（1811年），其六岁便入自家书塾“利见斋”读书，二十七岁参加会试金榜题名，被选为翰林院庶吉士，三十七岁已官至工部左侍郎，属正二品官阶。
曾国藩一生官运亨通，他是清王朝自开国以来汉人大臣能够达到的最高峰，民间俗语“做官要学曾国藩，经商要学胡雪岩”，充分肯定了他的从政能力。
咸丰二年（1852年），曾国藩接到谕旨要他去江西出差，他在启程去江西的途中接到了母亲去世的消息。于是调转了行程的方向，请旨辞官回乡丁忧而去。就在他居丧丁忧期间，洪秀全领导的太平军迅速壮大起来。
曾国藩
轰轰烈烈的太平天国运动
咸丰元年（1851年）1月11日，洪秀全将自己创办的教会“拜上帝教”会众万余人，聚集在广西省桂平县金田村，为自己庆祝三十八岁大寿。
当天，洪秀全宣布自己就任天王，号召这些人随他起义，建立一个新的国——太平天国。从此以后，这些人不留发，不结辫，头裹红头巾，开始了轰轰烈烈的革命事业。
咸丰三年（1853年）春天，太平军攻克江宁，并将此地改名为“天京”，天王洪秀全在此定都，建立起一个与清政府对峙的新政权。
建立政权后，太平军继续派军两万人北伐，一路孤军深入，一度打到天津附近；与此同时，向西派去战船千余艘，溯江西征。
清廷治下的八旗军和绿营军长期养尊处优，丝毫没有战斗力，根本不堪一击。面对发展的如火如荼的太平天国运动，清政府应付的手忙脚乱。
无奈之下，清政府决定利用地主阶级的武装力量，来维护自己的统治。时势造英雄，封建地主阶级出身的曾国藩，就这样接过了清廷交给他的任务，从幕后走到了历史的舞台中央。
太平天国运动
湘军的雄起与太平天国的没落
作为 “晚清中兴四大名臣”之一，曾国藩对晚清中兴做出的贡献之一便是平定太平天国，维护了清政府的统治。
太平军势如破竹横扫全国大片土地，而清廷的军队却不堪一击，连主将都愤而自杀。就是在这样的背景下，曾国藩被迫出山练兵，为维护国家的统一作出自己的努力。
咸丰二年冬，左宗棠正在曾国藩的家乡长沙进行抵抗太平天国的长沙保卫战，暂时打退了太平军。然而，他却意识到了太平军的强大，立即向朝廷上奏请求让在家丁母忧的曾国藩夺情起复。
曾国藩象
常言道“百善孝为先”，接到朝廷诏令的曾国藩十分犹豫，作为一个传统的儒家思想继承者，他对自己的道德要求有着极高的标准，所以一时难以决断。
然而，国难当头，舍小家为大家的民族大义取代了他为母亲守孝的传统观念，犹豫几天后，他接受了国家的安排，前往长沙出任湖南团练大臣。
到了长沙，曾国藩利用自己旧有的人脉，把当地一些勇猛壮士组织起来，迅速建立起一支团练，初时称为“湘勇”。
一代儒生曾国藩，在文官的圈子里浸淫了十多年，如今却要直面干戈，从头开始训练兵勇。然而历史的发展证明，曾国藩不仅为官是政治能臣，也是天生的带兵将领。
曾国藩治军最重视精神教育，他主张用儒家学说治军，以仁义礼智信作为治军之本。就这样，曾国藩迅速培养出一支战斗力极强的军队，后世称之为湘军。在他的影响下，主席建立红军初期便制定了《三大纪律，八项注意》，不拿群众一针一线的军队纪律深入人心。
在曾国藩训练湘军的同时，太平天国也迎来了自己由盛转衰的转折点。
曾国藩的湘军
咸丰六年（1856年），太平天国内部东王杨秀清逼迫天王洪秀全禅位于他，天王召来北王韦昌辉对其进行围剿，血流成河之后又由翼王石达开对北王韦昌辉进行剿杀，最后逼迫石达开出走，史称“天京事变”。
“天京事变”是太平天国成立之初，胡乱封王提前埋下的祸根。至此都城天京仅留下天王洪秀全一个王，而跟着他一起打天下的大部分兵将都在这次内讧中被杀死。
从此，太平天国开始一步一步走向了没落。
同治三年（1864年），湘军攻陷天京俘虏幼天王，宣告了太平天国这一农民政权的彻底终结。平定太平天国后，湘军统帅曾国藩并没有拥兵自重，而是主动上奏请求裁撤湘军两万五千人。
天京事变
功过是非 自有公论
清朝末年，贪官污吏横行，土豪劣绅也经常勒索百姓，阶级矛盾十分尖锐；鸦片战争以后，帝国主义的侵略再加上严重的自然灾害，使得当时清朝的百姓生活在水深火热之中。百姓苦不堪言，各地起义频发。
太平天国运动的兴起，以推翻清王朝的统治为目标，主张建立一个 “凡天下田，天下人同耕”，“无处不均匀，无人不饱暖”大同社会，符合当时的时代要求，也切实震慑了西方帝国主义侵略者，延缓了中国半封建化的历史进程。
而曾国藩作为封建地主阶级的代表，他以残酷暴力的手段打击了太平军，竭力维护封建王朝的统治，却使中华民族陷入了更深的苦难之中。清王朝的覆灭符合历史发展的自然规律，在当时维护清廷利益的曾国藩自然就受到各种贬斥。
1949年，新中国成立后，国家领导人十分重视洪秀全领导的这次农民起义的积极意义，金田起义便是人民英雄纪念碑的浮雕之一。
1951年，太平天国建国百年纪念日之时，人民日报特地发表社论文章《纪念太平天国革命百周年》，充分表达了新政府对于太平天国这一农民政权的认可。
那个年代，史学界十分流行美化洪秀全等人，充分肯定太平天国运动的正面作用。
太平天国立国
新的时代需要新的时代精神
然而，经过多年来的发展，和平与发展已成为21世纪时代的主题。曾国藩作为维护国家统一的代表人物，自然就受到了较多的推崇。
历朝历代，农民起义此起彼伏。从陈胜吴广大泽乡起义到清朝末年的义和团运动，虽然没有一个朝代是被农民起义给推翻的，但是农民起义会引起社会的动荡，加速国家的分裂，导致最后的国家覆灭。
所以，在新的历史形势下，太平天国正确被认为是一个农民阶级统治的暴力政权，其残暴的一面也被人揭露出来：太平军治下的江宁城，男营女营分别管理。
在此期间，夫妻不得同居，父女、母子不得相见，江宁城中的百姓每日过得生不如死。而天王却挥霍着“圣库”的财产，每天过着醉生梦死的日子。
农家子弟曾国藩，寒窗苦读一朝入仕，从翰林院庶吉士踏踏实实做起，一步一步官至两江总督，文治武功皆有建树。
曾国藩创建的安庆内军械所
在平定太平天国的过程中，曾国藩曾借助国欧美等外国人的力量，由于见识了西方资本主义国家强大的军事力量，更加能够认识到自己国家的贫弱和不足，所以他主导发起了洋务运动。
派遣留学生去西方学习先进的文化知识，印刷翻译西方书籍，创立兵工厂和建造轮船等工作，对于当时处于两半社会的清廷而言，有着划时代的伟大历史意义。他的这些举措，虽然是站在维护清廷统治的立场上所为的责任，但却切实推动了中国的现代化进程。
曾国藩是中国儒家文化培养出来的一位标杆式的人物，他对自己“日三省吾身”的要求，以及为官多年为人处世的哲学，都有着为人所称道的地方。
史学界对于太平天国运动和曾国藩评价的对转，都是出于时代精神的需要。
不同的时代需要不同的时代精神，在推翻清廷统治为国家主要任务的时候，太平天国作为反抗力量的代表就会受到赞扬；
当维护国家统一和社会稳定成为当前的主要任务时，曾国藩作为维护统治阶级利益的代表，自然受到推崇。