水善利万物而不争，那能利火吗？这个问题数千年来没有人提出过，但它却触及到对中国哲学的核心理解。
当我们回顾世界哲学文明史，就会发现中国的哲学观与希腊的哲学观迥然不同。
哲学诞生于生活和艺术，而后两者受地域影响极大。
从“水善利万物而不争，那能利火吗”这一问题，我们可管窥古中国和古希腊两大文明的终极差异。
1.古希腊文明
古希腊地貌十分特殊，这里山岭连绵，丘壑纵横，但它又处于地中海范围，故而海洋资源丰富，气候温暖。同时，古希腊海岸曲折，港口无数，是一个靠渔业、商业为主产业的联邦式国家。
但是这里土地贫瘠，耕地匮乏，粮食短缺，所以古希腊并非农业大国。
这些因素，让古希腊的人文和哲学发展形成了独特的“地中海式风格”——追求现实美。
我们知道，古希腊奥林匹斯山上的众神们都是肌肉健硕，身材魁梧，无论男神女神，都骁勇善战，体格完美，可以说，古希腊众神是人格的化身，是人性的放大。
我们参观卢浮宫就会发现，如“米洛斯的维纳斯”这样的雕像，对人体的刻画达到了登峰造极的程度，又如罗马国立博物馆复制的“掷铁饼者”，雅典民族博物馆的“雅典娜女神”，无一不是完美身材，动感十足。
我们对古希腊的文明稍加总结，就会得出以下规律：
（1）靠海漂流，人们多是随遇而安；
（2）山丘阻隔，只能形成联邦政体；
（3）神祇众多，传唱中诸神人格化；
（4）开明自由，辩论起来谁也不服；
（5）看重现实，理论必须逻辑自洽；
……
这些都最终导致了相比于“面朝黄土背朝天”的农业中国，古希腊文化更为写实、生动。
2.古中国文明
上起三皇五帝，下至宋元明清，中国的古文明发展脉络清晰，源远流长。
中国地域广阔，自然资源丰富，“一江一河五岳”构成了中华文明的框架。
同时，中国农耕发达，水利便利，人们则遵循“日出而作，日落而息”；先人又发现，自然规律是春生夏长，秋收冬藏，于是人们开始“趋利避害，顺天而为”。
凡此种种，都形成了独特的中国农耕文明：
（1）和希腊随水而居不同，中国选址则讲“安土重迁”；
（2）和希腊联邦体制不同，中国政体则贵“天下一统”；
（3）和希腊诸神护卫不同，中国用兵则讲“避实击虚”；
（4）和希腊慷慨激昂不同，中国写史则尚“春秋笔法”；
（5）和希腊逻辑分明不同，中国哲学则讲“道不可道”；
……
君不见，老子《道德经》开口闭口就是“惚兮恍兮”“寂兮寥兮”“玄之又玄”之类的词，说得让人如坠云雾，却又感觉极其高深。中国哲学文化也多是这般，意在言外，言有尽而意无穷。
我们应该看到，两个文明特征都有其优势和劣势，都有其光辉时刻和黑暗岁月。
就古希腊而言，德谟克利特兼综百家，“原子论”横空出世，宇宙并非无限可分，启迪了千年后现实世界的自然科学，可以说是前苏格拉底时代哲学的最高峰。
就古中国而言，《周易》《道德经》拔地而起，穷极变化，囊括宇宙，揭示了万物规律的深刻内涵，可以说是中国五千年哲学最高峰。
3.上善若水
老子《道德经》中有一句名言，被中国人传颂许久，这就是“上善若水，水善利万物而不争。”
这句话翻译过来基本就是，“最高的善，就像水一样，水对万事万物都有利，而且还与万物不争。”这种文字，如春风化雨，沁人心脾。千百年来，对这句话无人质疑。
但是跳出中国人的固有思维，我们发现，和老子同时代的古希腊哲学家也有这样的论述，泰勒斯说：“水构成万物，万物复归于水。”最后，泰勒斯总结出了他的至理名言：“水是最好的。”
这句话成了泰勒斯学说的代名词，成了古希腊哲学的开端，意义非凡。
但是，有趣的事就来了，泰勒斯的学生阿那克西曼德对此却疑虑重重。他绝妙辩驳道：“如果万物真的构成于水，那么火呢？”
泰勒斯的哲学理论瞬间崩塌，是啊，水火不容，这是任何人都知道的道理，别说水不能生火，反而有了水，火才会熄灭，这就是宇宙中最典型的一对矛盾——水与火。
所以，要么水不是对万物都有利，要么，火不属于万物。古希腊哲学家这种严谨得令人忍俊不禁的逻辑，却是其形成哲学辉煌大厦的基础。
阿那克西曼德后来在泰勒斯的学说上，建立起了自己的学术大厦，更为后来毕达哥拉斯学派，德谟克利特学派，巴门尼德学派等产生了深远影响。