公元前341年，马陵之战，魏国被齐国在马陵（今山东莘县附近）打败，庞涓战死。这件事成了魏国历史的转折点，魏国从此失去霸主地位，公子魏卬成了魏国丞相兼领军队主帅。电视剧《大秦帝国》中魏国公子卬是一个昏庸无能之辈的“荷花公子”，权欲熏心，愚蠢无知，遇战就逃。公子卬是一个对音乐造诣很高的纨绔子弟，他会经常写一些古乐谱，给手下人演奏，还爱好附庸风雅，甚至在开赴河西与秦军作战时还带着乐工侍女，他默写乐谱训练鼓号手吹奏小雅·鹿鸣，最后被卫鞅俘虏最后被卫鞅用计俘虏，并趁机打败魏国军队，魏惠王乃使使割河西之地献於秦以和。而魏遂去安邑，徙都大梁。
《大秦帝国》中这个人最无能，历史上的他却是战国名将！
这段电视剧意在说明魏国公子卬的愚蠢，卫鞅在得到河西土地后看也没有为难公子卬，便把公子卬放回去了。理由很简单，公子卬就是头笨猪，他活着能在魏国当权，这是对秦国最大的好处。那么历史上的公子卬真的就那么差劲，愚蠢至极吗？
史料记载，公子卬又称作“魏卬”，中国战国时代初期魏国公子，其为人正直颇有才气，乃战国初期魏国名将。主要成就有劝农修武，兴学养士，河西大治，当初魏国的公叔痤举荐商鞅时，公子昂也推荐了，公子昂和商鞅是至交，特别好的朋友。
商鞅攻魏时公子卬于河西迎战，最终受骗被俘。据《史记·商君列传》 ：卫鞅说孝公曰：“秦之与魏，譬若人之有腹心疾，非魏并秦，秦即并魏。何者？魏居领阨之西，都安邑，与秦界河而独擅山东之利。利则西侵秦，病则东收地。今以君之贤圣，国赖以盛。而魏往年大破於齐，诸侯畔之，可因此时伐魏。魏不支秦，必东徙。东徙，秦据河山之固，东乡以制诸侯，此帝王之业也。”孝公以为然，使卫鞅将而伐魏。魏使公子卬将而击之。军既相距，卫鞅遗魏将公子卬书曰：“吾始与公子驩，今俱为两国将，不忍相攻，可与公子面相见，盟，乐饮而罢兵，以安秦魏。”魏公子昂以为然。会盟已，饮，而卫鞅伏甲士而袭虏魏公子卬，因攻其军，尽破之以归秦。
在文学形象中中，还有魏国公子卬降秦的说法，《史记·秦本纪》还有记载：“（秦惠文王）七年，公子卬与魏战，虏其将龙贾，斩首八万。”由此可见，公子卬并非庸才，相反趋势一位很厉害的战将。如果公子卬作战不厉害的话，河西之战中商鞅也不用使这样下三滥的手段了，直接打败不就行了，说明商鞅知道打不过公子卬和魏军。
后来，公子卬在秦国大展宏图，是秦国名将，要知道彼时秦国的名将是司马错之流，公子昂亦在此列，足见其不凡。秦惠文王时期，公子卬领军两败楚军，攻取了汉中、黔中等地，是秦国的一员虎将，他与同时期为相国的张仪交好，一个在庙堂，一个在军中，后来张仪被驱逐，公子昂也离开了秦国。