1644年，李自成率领的大顺军攻陷北京，崇祯帝在煤山自缢，驻守山海关的名将吴三桂降清。多尔衮指挥八旗兵，在山海关击败大顺军，进占北京。
打下北京以后，阿济格认为：把北京城的财产等，抢掠运到沈阳。放一把火把北京烧了，多尔衮认为：打下北京之后，要从沈阳迁都北京，迁到北京住紫禁城。
就在多尔衮力排众议下，迁都北京。保护并利用故明皇宫。在中国皇朝历史上，大一统皇朝利用前朝宫殿，仅此一例。紫禁城从永乐十八年（1420年）竣工到1912年溥仪颁布退位诏书，紫禁城见证了24代帝王的兴衰荣辱。
朱棣为什么倾尽财力建造北京紫禁城？
洪武元年（1368年）朱元璋在应天府称帝，国号大明，年号洪武。当年秋攻占大都，结束了元朝在全国的统治。又平定了西南、西北、辽东等地，最终 统一全国。
随着全国的统一，朱元璋感到对北边之地鞭长莫及。当时有大臣提出在汴梁定都，还有大臣主张建都元大都，朱元璋不希望走宋元的老路。洪武二十四年（1391年）太子朱标奉朱元璋的命令，去西北巡视。
朱标回京以后，向朱元璋献上陕西地图，向朱元璋叙述自己的迁都计划。然而天有不测风云，洪武二十五年（1392年）朱标病故，迁都计划未能巡视，迁都就这样被搁置起来。
永乐元年（1403年）朱棣发动靖难之役，夺取朱允炆的皇位。又重提迁都的事情，对于迁都朱棣非常谨慎，毕竟对社稷安危影响非常大，朱棣决定先建都城后搬迁。
永乐元年（1403年）朱棣把北平改为北京，又在北京设置留守行后军都督府、北京行部、北京国子监，又把北平府改为顺天府。
永乐四年（1406年）北京城营建工程已经开始了，尚书宋礼去四川采木，侍郎古朴往江西，师逵、金纯往湖广，副都御史刘砚往浙江，佥都御史史仲成往山西督办工程用料。
明皇宫概貌
明皇宫在元大都宫殿基础上，以明南京宫殿格局规划为蓝本建造的。永乐五年（1407年）至十八年（1420年）北京皇宫建成，历时14年。明皇宫东西宽750米，南北长960米，周长3420米，墙外环绕52米的护城河。
皇宫面积有72万平方米，房屋9000多间，建筑面积15万平方米，按中轴线对称布局。全部建筑可分外朝、内廷两大部分。以奉天、华盖、谨身三大殿构成外朝中心，两翼是文华、武英两殿。内廷由乾清宫、交泰殿、坤宁宫构成主要部分。
朱棣迁都风波
永乐十八年（1420年）朱棣下决心迁都，并正式公布迁都诏。河南布政使周文褒、王文振上书说“建都北京非便”。于是朱棣把他们贬到均州太和山去做佃户，从此，再也没有人公开反对朱棣迁都。
永乐十九年（1421年）四月初八日，一场大火将北京三大殿烧毁，又有官吏提出“迁都北京非便”，朱棣下令处死了上书言辞激烈的主事萧仪。很多反对者并没有因为萧仪的死而退却，于是对参与密议迁都大臣进行攻击。
朱棣没有办法了，让反对者跪在午门外质辩，最后户部尚书夏原吉见事情难以收场，将责任揽到自己一个人身上，这才略微缓和了矛盾，逐渐平息了关于迁都的争辩。朱棣倾尽财力建造北京，主要有两个原因。
当时，朱棣已将镇守边塞的宁王、谷王内迁，并将处于北京东北的大宁都指挥使司南迁至保定，山西行都司的一些卫所也迁到北京以南，因而北部边防面临着空缺，使北京直接面临前线，多数人根据这一点认为，抵御蒙古人的南下是朱棣迁都北京的真正目的。
其实，朱棣另有所图，永乐十四年（1416年）六部都察院给朱棣上的一道奏疏中，将朱棣迁都的本意清清楚楚地表述出来：第一，朱棣的“龙兴之地”是北京；第二，北京“山川形胜，足以控四夷，制天下”。
永乐十八年（1420年）朱棣颁布的迁都诏更明确提出要“君主华夷”，而北京“实为都会”。因此，“君主华夷”、“控四夷，制天下”便是朱棣迁都北京（即元大都）的主要目的。所以朱棣倾尽财力建造北京紫禁城！