斯大林格勒战役结束以后，苏军渐渐取得了战争主动权，德军南方集团军群B军群已经被迫撤出了顿河向顿涅茨克转移，而A军群也向哈尔科夫和库尔斯克战役。苏军利用德军败退的势头一口气，紧随其口发动了一连串攻势，并将战线推进到了库尔斯克地区。
一、朱可夫的大棋局
1943年3月，苏军常胜名将朱可夫构建了一个庞大的战略计划，他打算以苏军中部方面军，布良斯克方面军，沃罗涅日方面军，乌克兰西南方面军和乌克兰南方面军，互相配合形成联动，打出一个北起布良斯克南至克里木地峡，南北战场横跨876公里的巨大包围网，将德军南方集团军群主力部队一口气吃下，防止德军将其撤退到第聂伯河的黑豹沃坦防线，为接下来的渡河作战打开一个便捷的局势。
为了达成这个目的，苏军将在布良斯克，库尔斯克，哈尔科夫，顿涅茨克地区发动联动攻势。尤其哈尔科夫和库尔斯克是吸引牵制德军进攻力量的堡垒，所承担的任务是牢牢地吸引德军，以便于苏军能够展开包围网，完成这个无比宏大的计划。假如苏军真的能够达成目标，那么苏联整个苏联南部的局势将会彻底由苏军掌控，而德军将会由南至北被苏军击溃。
其中朱可夫打算在库尔斯克突出部牢牢地吸引德军，他曾在4月8日这一天给斯大林写过一封信，信件中阐述了自己在库尔斯克地区的构想。按照朱可夫的设想，德军为了重新夺取战场主动权，会集中大约13到15个装甲师的力量，并在大量战机的协助下对库尔斯克的苏军部队发动钳形攻势。
所以苏军在第一阶段需要在库尔斯克构筑纵横交错的防御工事，在最前沿铺设至少50万枚反坦克地雷和44万枚反步兵地雷。然后在第二梯级阵地上铺设7万枚反坦克地雷，6万枚反步兵地雷。在第三梯级阵地上铺设2万枚反坦克地雷，1万枚反步兵地雷。同时联系正在德军后方活动的游击队，尽可能的袭击德军后勤线，爆破德军必经之路上的铁路，桥梁，削弱德军的补给效率并阻断德军后退的通道。
然后苏军将在第二阶段发动反击，使用德军最拿手的钳形攻势将德军进攻部队合围，而最外围的苏军中部方面军，布良斯克方面军和南方面军将展开另一个铁钳，将德军位于俄罗斯最南部与乌克兰东部地区的德军一举歼灭。但计划在制定阶段出了一些问题，6月下旬时，前线情报人员向总参谋部报告称德军正在不断空袭苏军的前沿机场和铁路与桥梁，似乎德军已经意识到了朱可夫的构想。
二、坦克大决战
德军在7月5日凌晨发动了突然袭击，但在行动前有一名的士兵和一名中士被苏军野战侦缉连俘虏，从而拷问出了德军的具体进攻时间。苏军为了打散德军的攻势，在德军发动进攻的同时对德军阵地实施了炮击和轰炸，双方的战机就在夜空中缠斗在了一起，库尔斯克会战就此拉开帷幕。
尽管苏军的炮击一度打乱了德军的计划，但一向严谨的德国人还是按部就班的发动了猛烈的进攻，他们使用炮火清除了必经之路上的苏军雷场，尽管仍有一些坦克不幸触雷，但德军并没有停下脚步。而德军的战斗机也倾巢出动，和苏军争夺制空权。这让苏军前沿司令瓦图京感到了巨大的压力，他被迫向朱可夫建议将反击时间推后，先尽可能的设法守住库尔斯克。
从兵力上来说，苏军在库尔斯克方向拥有191万士兵，7000多辆坦克，2.5万门各型火炮和排挤，2792架战机。而德军拥有78万名士兵，大约1万门各型火炮和迫击炮，1700架和2000架战机。总体而言苏军占有绝对性的数量优势，而德军占有官兵素质和技术性优势。
由于苏军抱定了坚守防线的决心，德军在库尔斯克突出部北翼的行动非常缓慢，莫德尔想尽办法试图将苏军引出防线，但苏军说什么就是不上钩，任凭你千百般引诱，我自不动如山。莫德尔只能一边呼叫空中支援一边对苏军发动了强攻，结果一天下来莫德尔的部队仅仅前进了不到10公里，还损失了多达70辆坦克。古德里安在回忆录中这样解释了莫德尔的失利：“莫德尔集群拥有90辆虎式坦克，但它们缺乏足够的弹药，所以莫德尔虽然能够突破苏军的防御，却无法继续扩大战果。”
7月10日到11日这一天，人类战争史上规模最大的坦克大战在库尔斯克的普洛洛霍夫镇爆发，双方投入的坦克和突击炮总数超过了1万辆，苏军装甲部队和德军准更甲部会围绕着这座占地面积不足15平方公里的小镇展开了激烈的战斗，双方的坦克就像钢铁组成的洪水一般朝着对方奔腾而去，互相的射击，撞击，战斗一时间昏天暗地，双方打得不可开交。
在这座小镇的周边，双方的第一轮搏斗持续了几个小时，到处都是苏军和德军的坦克残骸，尽管德军依靠技术性优势摧毁了数倍于己的苏军坦克，但是苏军源源不断地涌向德军。苏军为了扩大战果甚至投入了装备英国丘吉尔坦克的，近卫第26坦克屯和第18坦克军，任凭德军的虎式坦克和豹式坦克，或者费迪南坦克歼击车再怎么厉害，也处于疲劳作战的状态，就连一连打退了数轮苏军攻势的德军精锐“骷髅师”和“警卫旗队”都有些难以招架苏军了。而苏军第二坦克军也已经处于崩溃的边缘了，苏军近卫第五坦克集团军也损失了大量的坦克。
但由于苏军不断发动攻势，德军的情报陷入了混乱，德军司令部里每天都能接到遭受苏军装甲部队猛攻的报告。12日的战斗结束以后，德军未能达成攻陷普罗霍夫镇，与北翼德军汇合的计划，而自身也损失了超过30%多的坦克，想要支撑后续的攻势似乎有些不太可能了，希特勒承诺的援军也迟迟不到。
最终在7月13日的时候，曼斯坦因只能向希特勒请求允许部队撤退，恼羞成怒的希特勒威胁要撤回援军，迫使曼斯坦因继续维持攻势。7月17日苏军开始发动大规模的反击，第二阶段的包围网开始展开，曼斯坦因察觉了朱可夫的意图，随即率领部队全面后撤。至此库尔斯克战役结束，苏军付出了84万人伤亡，近6000辆坦克毁损的代价获得了惨胜。
结语
普罗霍夫卡之战可以说德军在战术上取得了胜利，依靠技术优势和单兵素质优势抵消了苏军的数量优势。另一方面来说，朱可夫的战役设想过于庞大，苏军的新兵训练准备也不足，野蛮蛮干导致损失惨重。
参考文献：
《伟大的卫国战争》
《伟大的卫国战争》
《1941-1945：德国的东线战争》
《库尔斯克战役》
《Kursk: The Greatest Tank Battle 1943》