“匈奴未灭，何以家为？”元狩六年即公元前117年，大司马骠骑大将军霍去病突然病逝，去世时年仅24岁，这真的是天妒英才？向来以耿直闻名的司马迁为何在《史记·卫将军骠骑列传》中详细记载了霍去病死后，武帝大悲和霍去病陵墓的样子，却对霍去病的死因只字未提。
而司马迁在《史记·李将军列传》提到了，李敢曾经因为李广殴打了大将军卫青，霍去病在甘泉宫狩猎时射杀了李敢，司马迁说当时霍去病正获汉武帝圣宠，汉武帝袒护霍去病说李敢被鹿撞死的。对于李广的死，司马迁似乎有一肚子话想说，对于李敢的死，司马迁也不能评价。
不过后面很奇怪写到，李敢死后一年多之后，霍去病也死了。司马迁在这里莫名写到霍去病死有什么深意，想要表达什么呢？如日中天的卫氏集团及其依附的太子集团在霍去病去世后，接连出事。据《史记》记载，首先是霍去病的儿子霍嬗在元丰元年莫名就死了，霍去病也绝了后。
然后卫青的的长子宜春侯卫伉知法犯法丢掉了侯爵，五年后卫伉两个弟弟又犯事丢掉侯爵，四年以后也就是元封五年即公元前106年左右卫青也病故了，曾经权倾朝野的卫氏外戚已如秋后蚂蚱。卫青为人以“柔和”，爱兵如子闻名，而霍去病为人狂妄，也不懂得爱惜士兵。
卫青和霍去病舅孙感情极深，汉武帝的青睐加上卫青、霍去病的才干，默契配合下才有了龙城大捷，封狼居胥等奇功，从此匈奴不敢南下牧马。事实上卫青、霍去病和汉武帝也存在着尖锐的矛盾，卫青就曾几次“逼迫”汉武帝，而对于雄才大略的汉武帝来说，这是不容许的。
公元前129年汉武帝派四路兵马出征，只有首次出征的卫青这一路兵马取得了龙城大捷，公元前127年卫青收复河套。卫青真是不负厚望，七战七捷，打得匈奴望风而逃。公元前127年，汉武帝颁布《推恩令》加强中央集权，诸侯国也被“越推越小”，同时汉武帝毫不手软地削弱地方豪强的势力，勒令一部分豪强门也阀迁往关中茂陵一带。
当时卫青就替一个叫郭解的人以他贫穷不符合豪强条件请求不要将郭解迁往关中，而汉武帝认为一个普通百姓如果贫穷的话怎么请得动大将军为他亲自求情，就拒绝了。汉武帝已经隐隐感觉了卫青的权势过大带来的干扰。帝王向来擅长制衡，汉武帝一直在重点培养霍去病，甚至亲自教他《孙子兵法》。霍去病也是天纵奇才，公元前123年仅岁17岁的霍去病随卫青出击匈奴，就取得了斩获敌人2028人的好成绩。
在这之后，汉武帝对卫青明升暗降，同时提拔霍去病。公元前121年汉武帝任命年仅19岁的霍去病为骠骑将军，霍去病两次出兵，最后终于消灭3万余敌人，控制了河西地区，当时连匈奴都悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。
公元前119年漠北大战，卫青、霍去病出击匈奴左贤王，消灭7万多人，封狼居胥，匈奴逃到漠北一带。卫青曾多次请求汉武帝分封武帝的另外三个儿子为王，这样以来巩固太子刘据的储君地位。汉武帝当然不傻也不愿被摆布，迟迟不肯封其他三子为王，同时隐隐感觉到以卫氏集团为支撑的太子对自己构成了威胁，对卫青的插手正恼火。
公元前117年，霍去病也上书汉武帝请求立其三子为王，汉武帝更加愤怒了，同时也有被霍去病背叛的感觉。而在一年多前，胆大妄为的霍去病又射杀了李敢，李敢那也是一代名将李广的后人，此事在当时引起的舆论压力可想而知，硬是被汉武帝一句“被鹿撞死”就打发了。汉武帝忌惮卫氏集团到何种程度，只有他自己心里知道。
霍去病到底怎么死的，有简单的记载为感染瘟疫，也有不少人认为霍去病死于阴谋，可能死于汉武帝的阴谋。卫氏集团在逼迫汉武帝立王问题上太强势，加上霍去病确实狂妄而且又年轻让汉武帝感觉很难掌控。而此时的汉武帝已经是60的老人了，汉武帝为了江山社稷不受外戚干政，所以下手了。
这也是可能的，毕竟汉武帝确实是个狠人，比如后来就因为太忌惮太子，直接导致了巫蛊之祸，太子自杀、卫皇后也被迫自杀的严重后果。汉武帝为了幼子刘弗陵不受垂帘听政、不受外戚干政，就把自己年轻貌美的爱妾，刘弗陵亲娘给勒死了。霍去病可能是被李敢的后人报仇间接害死的。说实话，李敢的后人确实有报复动机，但是有没有报复实力就不得而知了。
霍去病死于匈奴人的报复。一再惨败，损兵折将，差点覆灭的匈奴人想要除掉这个大仇人霍去病也是合情合理的。匈奴王曾命巫师在霍去病军事必经之路的水源地带投毒，把大量病死的牛羊尸体抛在水源附近，加上征战引起的尸体腐烂，有可能引起了瘟疫。霍去病不小心感染了瘟疫，在当时简单的医疗条件下，不治身亡也是非常可能的。
作为长期行军且经验丰富大将军，应该是很讲究饮食、水源的安全，有相关的防范措施。看来汉武帝痛下杀手的可能还蛮大的，因为他有动机，有实力，也有那个魄力。司马迁已经得到过一次深刻教训了，而且汉武帝的本纪也被武帝撕了，所以只好在《李将军列传》中寥寥一笔？