在意大利西西里岛东部的埃特纳火山上，一位老者正在向峰顶攀登。
这是欧洲海拔最高的火山，高到仿佛可以触碰神灵。
终于，这位老者登上了火山顶，炽热的山风吹向脸颊，焦臭的气味涌入了鼻间——这个世界是那么的真实。火山口岩浆涌动，充满了巨大的生命力，仿佛伟岸的神明正在向自己招手。
老者心情激动，向火山口一步步地走去。回顾自己的一生，老者的脑海中浮现出一篇篇生动的画面。
时而浮现出自己为民主派人士热情奔走，时而又浮现出自己施展高超的医术让人叹服，时而又浮现出自己笔耕不辍撰写《论自然》和《净化》这两首长诗的时光。
然而这些都不重要了，在创造了一个又一个的奇迹之后，老者已经相信，他可以触摸到神性。朝闻道，夕死可矣，他对俗世已无过多留恋，张开双臂，向着滚滚流动的火山口纵身一跃。
事情还要从古希腊公元前五世纪中叶开始说起。
由于泰勒斯开创了哲学，越来越多的智慧的古希腊人开始在这条路上越走越远。他们都对宇宙万物的本源都提出过自己的猜想和见解。
泰勒斯毕生都坚信“水构成了万物，万物复归于水”，水是万物的基石。受泰勒斯启发，他的学生阿拉克西美尼提出了一个更为合理的解释——“万物由气构成”。
而同一时代的色诺芬尼和赫拉克利特，则从其他方向出发，一个论证了“万物构成于土”，一个论证了“万物构成于火”，这 4 位伟大的哲学家的学说都有其自洽的地方，也有其各自的缺点。
恩培多克勒——我们的主角，出生于西西里南岸的一座城邦。他年轻的时候热情地为民主派奔走，甚至被邀请当城邦领袖，然而他婉拒了。后来，他开始研究医学和巫术，并用这技术让一位妇女起死回生，赢得了人们的极高推崇。
然而当他了解到哲学时候，一下就被吸引住了。在综合比对了各家的学说之后，恩培多克勒开始诞生自己的想法。
如果一个万物本源不足以组建成纷繁复杂的世界，那么，有没有可能世界是多元的。
恩培多克勒越想越激动，他在草纸上不断绘制、推论，终于他建立起了自己独特而完善的哲学体系。
他提出，万物是由“水火土气” 4 种元素共同构成。这 4 种元素势均力敌，各有不同的职务，他们通过变化、流动、穿插、交互形成了形形色色的世界。
这 4 大元素是宇宙最基础的元素，他们不能够产生，也不会被消灭，但是他们可以互动，可以变化，一会儿生出这个，一会儿生出那个，无休无止。
激动的恩培多克勒在他的诗作中写道，这“ 4 种元素生出了过去、现在、未来的一切事物，它诞生了树木，诞生了人类，诞生了飞禽走兽，诞生了水里的各种鱼类，甚至神也是由这 4 种元素构成，这 4 种元素相互穿插，相互融合，形成了这个瑰丽壮阔的宇宙。”
自此，古希腊哲学中极为重要的一个体系诞生了：多元论。
这一理论的横空出世，顿时石破天惊，舆论哗然。拥护者沉迷于这完整的逻辑体系，而对恩培多克大加赞赏，当然也不乏一些质疑的声音。
质疑的声音开始问道：“这 4 种元素是按照什么规律来构建出整个宇宙世界的呢？”
恩培多克勒早已胸有成竹，他通过“人”这万物的代表所拥有的属性来分析解答。他告诉人们——反映在人身上就是爱和憎，反映在万事万物上就是吸引和排斥了。
这 4 种元素相互交织，相互混合。“爱”（吸引）把各种元素组合在一起，而“憎”（排斥）则让元素分开。正是这复杂的交织混合、排列组合、吸引排斥让这 4 种基本元素完成了对整个包罗万象，精彩纷呈的世界的构建。
恩培多克勒是极其浪漫的，他的散文是充满诗意的，他将他的哲学理论写在《论自然》和《净化》这两首诗中。这两首诗文字优美，意象丰富，是难得的佳作。
晚年的。恩培多克勒从哲学走向了神学，他觉得自己已经解密了宇宙，向神性迈出了关键的一步，然而肉身还在尘世中跌宕，他坚信轮回学说，他渴望在轮回中，修炼出更高的神性。
这位老者终是做出了一生中最大的决定，他在埃特纳火山口终身一跃，以身殉道。
身体可以消逝，思想却不会。恩培多克勒的“宇宙多元论”将永远闪耀光芒，指导后来的哲学家和科学家前进。