第欧根尼拉尔修( Diogenes Laertius)是一位知名的哲学史研究者，他将哲学形成的历史写进了《著名哲学家评传》一书中，这本书深深影响了后来的研究。
地球上许多地区在远古时都存在一定程度的文明，拉尔修认识到这点，他在书中举例道：“波斯教士、美索不达米亚的占星术士、印度修行者、凯尔特人与高卢人中的德鲁伊教成员，以及埃及祭司与先知……”但是这些文明土壤，都不能算作哲学诞生的地点，除了古希腊。
他说，正是从希腊人开始才有了哲学。正是从希腊人开始才有了哲学！正是从希腊人开始才有了哲学！（重要的事说三遍）
第一个使用哲学这个词又自称哲学家的人，是毕达哥拉斯（Pythagoras）。Pythagoras认为哲学家( philosopher)是一个谦虚之词。它由两个希腊语词构成：phil意味着“爱”；sophia意味着“智慧”。Pythagoras称：除了上帝外，没有人是智慧的。他拒绝“智慧”称号，宁愿人们称他为一位“哲学家”或者“爱智慧的人”。
我们今天称作哲学的学科，就是对智慧的研究。有时，它又简称为智慧。其早期的实践者，以圣人( wise men)、智者( sophos)或诡辩家( sophist)著称。
毕达哥拉斯成就非凡，建立起了毕达哥拉斯学派，但古希腊的哲学历史，还要比毕达哥拉斯更早——这就是米利都学派。
最早的哲学，源于公元前6世纪古希腊小亚细亚海岸的伊奥尼亚（Ionia）地区，这里相对繁华。这里诞生的哲学，取名伊奥尼亚学派，又因为米利都（Miletus）城邦最为著名，故又称作米利都学派。泰勒斯（Thales）、阿那克西曼德（Anaximander）和阿那克西美尼（Anaximenes），是米利都最有代表性的人物。
这三位哲学家，都对宇宙运行、万物演变、天地形状等提出了自己的理论。
米利都为什么具有如此旺盛的生命力和创造力，归根究底，源于它独特的政治文化氛围。和巴比伦、耶路撒冷、古埃及都不同，古希腊并没有迈向大一统，它仍由分裂的城邦构成，通过许多雕塑，我们都能感受到，这里开明的氛围和自然主义精神。
古希腊这种联邦式初级形态体系，极大地解放了思想，让人文主义在这里萌芽，继而，诞生了伟大的哲学先驱。
哲学和科学其实是不能分割的，哲学概念的提出，必然要对自然进行观察，观察就容易得出科学理论，这是相辅相成的。
作为哲学第一人，泰勒斯就有了几条几何定理，比如，圆被直径二等分、直径所对圆周角是直角，他甚至用影子测量了金字塔高度，这简直就是相似三角形的初级应用。
另一方面，泰勒斯在B.C. 585就预言了日食，并驳斥了神学说，指出这是自然现象。这种思想是极为超前的。
即便古中国观星技术也十分发达，但仍没有诞生这样伟大的思想。古中国一般认为圣德不昭，上感于天，天降警兆，故日有食。无论是信神，还是信天，都缺少了些朴素的自然主义精神。
所以，古埃及这样大统一的千年王朝固然稳健，古希腊分裂的联邦也不是想象中的弱小，相反，这种体制还展现出巨大的活力。
泰勒斯认为万物起源于水，阿那克西曼得认为水还不够基础，提出了阿派朗的假设，而阿那克西美尼认为阿派朗概念太虚，取了个折中的方案——万物起源于气。除了哲学探讨外，阿拉克西曼德还发明了日晷，绘制了世界地图和星象图。
除了伟大的哲学思考外，他们的成就还广泛涵盖了几何学、天文学、地理学、生物学、热物理学、普通物理学乃至宇宙物理学。
科学的发展，就伴随着对神学的质疑，比如泰勒斯通过对地震独有的解释，而抹去了海神波塞冬存在的意义。
其他文明难以发展出先进哲学，多和神学统治力过强有关，比如禁欲、尊礼、崇圣、素食、笃信教义等。同时，神学已经有一套完整而“放之四海而皆准”的学说，包括但不限于轮回、灵肉、宇宙等方方面面，让人民不疑有他，思想逐渐禁锢，成为既定轨道上运转的机器。
泰勒斯的理论奠基了哲学和科学的道路，梭伦的改革埋下了民主和宪政的种子，古希腊的开明，让这里的先贤保留了思辨、批判和探索精神。
米利都的辉煌并没有持续太久，公元前494年，在一次反抗波斯帝国的尝试之后，米利都被波斯人洗劫一空、夷为平地，大部分市民被当作奴隶流放到波斯湾。
至此，米利都文化结束了它在古希腊文化中的首席地位。一个世纪后，这座城市废墟重生，再度繁盛起来，但是古希腊的哲学中心，早已从米利都转移到了其他地方，并相继涌现了许许多多伟大的哲学、科学家。
米利都作为哲学发祥地，退出了历史舞台，然而它给人类带来的财富却是数之不尽的。爱琴海开明的风气，古希腊独有的体系、海港的商业繁荣及相对富庶的经济，共同造就了公元前6世纪这里的思想繁荣。