“我决不拿士兵去换元帅！”这句名言出自斯大林之口，他说的“士兵”是他的长子雅科夫，“元帅”则说的是被俘的德军保卢斯元帅。
雅科夫的母亲是斯大林的第一任妻子叶卡捷琳娜·斯瓦尼泽。但是，雅科夫在襁褓之中，母亲就因病去世，而此时的斯大林正在被沙皇流放中。所以雅科夫从小是由姨妈和舅舅、舅妈带大的，这也是雅科夫与父亲的关系一直不太好的重要原因。
雅科夫
1921年，身居高位的父亲把雅科夫接到莫斯科克里姆林宫。这时的斯大林已经再婚，娶了阿利卢耶娃，并有了女儿斯韦特兰娜和儿子瓦西里。从小在格鲁吉亚长大的雅科夫不会说俄语，学习成绩也非常差，斯大林对这个儿子非常不满意。
雅科夫长大后，考取了炮兵学院指挥系。在上学期间，他爱上了与芭蕾舞演员尤丽娅·梅尔策，毕业后两人结了婚，并生下了女儿加林娜。
此时，德国入侵苏联，雅科夫加入了 14 炮兵师，走上了前线。但在不久后的一次战斗中，雅科夫所在的部队被德军包围，雅科夫本人也成了德军的俘虏。
雅科夫被俘
此时的斯大林，并不知道儿子被俘的确切消息。他得到的报告是，雅科夫在战斗中失踪了。据雅科夫的战友拉普里泽说，他和雅科夫一起突围后，两人走散了，拉普里泽不久后找到了部队，而雅科夫却不知去向。
在此后长达两年的时间里，苏联红军一直在寻找雅科夫的下落，但却音讯全无。
1943年8月13日，德国向苏联撒下要求苏联人停止抵抗的传单，传单上印着一个男人的照片，并配上文字：“他是雅科夫，斯大林的长子，现在已向我们投降。你们也学习斯大林儿子，投降吧！”
无数张传单撒向苏联前线，对打击红军的士气起到了不小的作用。虽然苏联派出了许多情报人员和行动人员，试图找到雅科夫并将他营救出来，但这些行动都失败了，不少情报人员还成为了德军的俘虏。斯大林一怒之下，以间谍罪逮捕了雅科夫的妻子尤丽娅。
斯大林为什么这么愤怒？因为苏联红军为营救雅科夫组建了一支由红军精英组成的行动队。这支经过层层选拔的红军战士，具有跳伞、射击和搏击等方面的技能，都是红军精英中的精英，这支小分队根据情报去萨克森豪森集中营营救雅科夫，但是却在营救过程中全军覆没。
根据后来的情报显示，在营救小分队到达萨克森豪森集中营的前一天，雅科夫被转移到另一个集中营。斯大林大怒，认为一定是出了内奸，并怀疑雅科夫的妻子尤丽娅就是这个内奸，所以以间谍罪逮捕了自己的儿媳。
尤丽娅
为什么德军会突然在苏联营救小分队到达的前一天，将雅科夫转移，现在还是个谜。但是，营救行动失败后，雅科夫失去了回到祖国的机会。他在1943年4月14日试图越狱的过程中，被德军杀害。
从现在解密的资料上看，尤丽娅并不是德国人的间谍，也没有把小分队的情报泄露给德国人。实际上，当时的尤丽亚根本不知道这支小分队的行动，那么斯大林为什么要逮捕她呢？其实这就是政治的无情造成的。
雅科夫被俘后，德军用雅科夫大做文章，用他的照片印制了大量的宣传单，告诉苏联人，连你们的领袖的亲生儿子都已投降，你们还有必要继续抵抗吗？虽然有很多人不相信，但是这种谣言对苏联红军和民众的士气与抵抗的决心的打击，还是非常大的。
斯大林明白，在战争的关键时刻，民心的作用是能左右战局的。为了给全国人民打一针安定剂，他只能牺牲自己的儿子和儿媳。所以斯大林迫不及待地给儿子定性为叛徒，给儿媳定性为间谍，目的也就是告诉全体苏联人民，如果有谁想投降，哪怕是我斯大林的儿子，我也绝不姑息，一样按照战时的《国防人民委员270号命令》去惩罚你。这种做法一是向全国人民表达了斯大林本人的抵抗决心，也是对全体苏联军民的一种激励。从结果上看，作用还是巨大的。
战争是残酷的，政治也是无情的。虽然我们理解斯大林的，也佩服他在这种关键时刻的铁腕，但对于尤丽娅来说，这是不公平的。因为斯大林的需要，毁了尤丽娅的一生。
作法
让尤丽娅寒心的是，哪怕战争结束后，斯大林也始终没有因为这件事向她道过歉。尤丽娅直到战争结束两年后，才从古比雪夫监狱被放出来，但斯大林却在很长一段时间内拒绝她回家，也拒绝让她与女儿加林娜见面。更让她伤心的是，女儿加林娜甚至相信她是间谍的说法，在很长的时间里不愿意叫她妈妈。直到斯大林去世后，加林娜在姑姑斯韦特兰娜的劝说下，才与尤丽娅合好。
加林娜后来毕业于莫斯科大学语文系，并考取了世界文学研究所研究生，获副博士学位。
1977年，苏联最高苏维埃主席团发布命令，授予雅科夫一级卫国战争勋章。尽管姗姗来迟，毕竟承认了雅科夫并未背叛祖国的事实，也彻底洗涮了尤丽娅的嫌疑。
在这件事上，斯大林并没有做错。与国家利益和全体人民相比，儿子和儿媳受到不公正待遇不值得一提。只是个性刚强的他，在战后对儿媳的有些做法有点过头，但这毕竟都是小事，丝毫不影响斯大林为世界反法西斯战争做出的杰出贡献。