2020年7月初，17岁的曾凡博收到了两所NCAA名校的入学邀请：历史悠久的西北大学，和身处NCAA顶级赛区的弗吉尼亚理工大学。作为榜上有名的全美四星高中生，2米06的前锋曾凡博在进入大学后将有机会与杜克、北卡等大学豪强同台竞技。
在ESPN最新的2022届全美高中生排行榜中，曾凡博高居第33位。他在比赛中也秀出了无限的可能——他能像护框中锋一样场均2.6盖帽（回国后在最近一场和清华的教学赛里他劈出7个大帽），也能像精英射手一样绕掩护命中三分，他的传球精准而不失想象力，同时还兼顾了面框进攻的持球水平。在高中联赛中，曾凡博凭借体格和技术上的优势，帮助上赛季10胜17负的温德米尔湖人队打出了27胜4负的傲人战绩，迅速聚焦了球场内外的注意力——在这两封offer之前，曾凡博已经收到了7所大学递来的橄榄枝。
ESPN的2022高中排名，曾凡博位列第33位
曾凡博上赛季场均15.5分7.2篮板2.1助攻2.6封盖
“这里的篮球比中国快。”曾凡博说道。
这条路不只是曾凡博一个人在走。在2017年的北京首钢体育大厦，像他这样出征赴美的小球员还有8个。作为首钢“雏鹰计划”的一份子，当时的曾凡博，距离15岁生日还有3个月。
雏鹰计划是北京首钢篮球俱乐部的后备人才培养项目，功勋教头闵鹿蕾亲自挂帅，重视程度可见一斑。在全国范围遴选出的小球员们要参与为期3个月的综合培训和考核。抵达美国之后，又要在当地的体育学院接受长达9个月的语言学习（主要是篮球术语）和篮球实战培训。
在整整一年的铺垫下，球员们才能申请进入美国高中，经历四年的高中课堂和篮球校队洗礼，再向更高层级的NCAA乃至职业联赛发起挑战。
小小年纪远渡重洋，在陌生环境中成长，这个漫长的过程并不好走，更何况是竞争激烈的美国校园篮球。事实上，首批雏鹰计划的9名球员，目前只有曾凡博、范依铭和吴勇豪还有希望进入NCAA的D1级别联赛，其他几名球员都逐渐淡出了人们的视野。但是考虑到首批33%的成材率，以及雏鹰计划随后两年输出的数十名小球员，这条“借鸡孵蛋”的成才之路，前景其实比我们想象中更好。
其实从美国借鸡孵蛋这种模式，其他欧洲国家很早就在用了，目前NBA活跃着一百多名国际球员，其中武切维奇、马尔卡宁、贾马尔-穆雷、珀尔特尔等人都是在美国美国校队历练之后才进入的NB——毕竟对于欧洲乃至非洲球员来说，相通类似的文化背景，让他们来美国打篮球并不是一件多么困难的事情，大西洋两岸的文化和语言隔阂远没有太平洋那样难以跨越，因而美国的学校也乐得从欧洲搜刮人才，甚至连坎特这样的土耳其球员在成年前就很早就进入了他们的视野。
坎特当时被挖到NCAA，却因为在费内巴切的职业队背景被禁赛
但对于中国球员来说，光是初到美国的语言预科班，就得耗去他们大半年的心力，更不用说篮球文化和校园生活等方面的诸多差异了。所以“从娃娃抓起”，把学习能力和可塑性都处于“巅峰期”的14-15岁小球员送到美国，让他们提前一步，从高中阶段就接触美国篮球体系，可能是一个更好的选择。
与国内的篮球青训和大学篮球体系相比，美国的校园篮球体系更加完备，比赛和竞争机会也更多。大部分高中都有2支以上的篮球梯队（有的高中甚至拥有从高一到高四的4支梯队）；有专业的训练、联赛体系；优秀的球员还能提前获得来自大学校队的邀请，甚至走上职业篮球之路。曾凡博就曾表示：“与更好的球员竞争，让我觉得自己也像一个更好的球员。”
黑山的武切维年少时并不出名，反而是通过美国高中大学的培养打进NBA，并成为全明星
很多职业球员在成名后还会反哺自己的高中校队，“及时雨”贾马尔-克劳福德自不必说，布兰登-罗伊退役后就成了高中校队的主帅，姚明前队友查克-海耶斯也经常回高中母校探望球员，“雏鹰计划”的另一名小将范依铭就曾多次接受海爷的指导。
但这种体系的建立难度远超我们想象，且不说接近专业的设施、场地、赛事人员和训练水平，最基础的问题——你的高中有长期存在的篮球校队吗？如果有，你愿意参加吗？
于是除了规模越来越大的“雏鹰计划”外，还有更多的中国小球员走出国门，踏进美国高中联赛的土壤。他们有了更多的信息渠道和前人经验，不用再面对马健费时4年才能出国留学、到第五年才打进NCAA的困难。
但是，这依然是一条前途未仆的道路，旅美不是一路畅通的篮球高速公路，依然有很多问题需要他们面对。
比如辽宁青年队的张镇麟，1999年出生他在14岁被送到美国，辗转两所美国高中，两次随队夺得全美高中篮球联赛冠军。身高2米08的张镇麟和曾凡博一样，都将杜兰特视为偶像和模板，司职前锋，进入NCAA之后，张镇麟还打出了13投9中、24分7篮板的完美首秀。
然而张镇麟的NCAA之旅并没有首秀那般顺利，在实力相对平庸的杜兰大学，张镇麟上赛季场均6.5分。去年杜兰大学更换主帅，全队12人只有3人留队，小前锋出生的张镇麟甚至要被改造被迫打中锋，然而他的场均时间和得分、篮板等数据却不升反降。
这可能国内天才赴美后最典型的麻烦，作为国内天赋金字塔顶端的球员，张镇麟在国内或许可以得到最大的重视，最多的资源倾斜。但在美国，你就是千万球员中的一个，纵使在母国可能是颗人参，在天赋溢出的美国，你依然难免被见怪不怪的教练当柴烧。
去年，张镇麟作为唯一的非CBA职业球员，一度入选了中国男篮集训队。时任男篮主帅李楠就曾表示：“想更全面地看看这位小将的能力和特点，毕竟作为国家队的主教练，还要为更长远的将来考虑。”
张镇麟不是第一个面对这种挑战的人，唐子豪在2012年进入美国篮球名校橡树山高中（杜兰特、安东尼和隆多的母校），并拿到了NCAA一级联盟球队加州大学河滨分校的奖学金，但在升学之后，唐子豪却迅速销声匿迹，在NCAA只有场均2.5分。而回到国内，唐子豪也没有打出人们期望的表现，在选秀大会被上海队选中后，甚至无法进入球队轮换。在去年年底，上海队把他租借给了NBL的湖南勇胜俱乐部，而本赛季回归球队的他场均也只有2.5分进账。
当然也不是没有张兆旭这样的正面案例：2005年，19岁的张兆旭前往美国参加美国业余体育联盟的比赛，两年后，张兆旭进入加利福尼亚大学伯克利分校，作为校队的一员参加NCAA比赛，2米21的他成了校史最高的球员。虽然在NCAA场均不到11分钟，但他依然打出了赛区第二的场均盖帽数据，并在2010年加入中国男篮，征战世界篮球锦标赛。
在2010年秋天，张兆旭加盟上海队，并在2014年接过刘炜的班，成为球队历史上的第四任队长。
而已经退役的篮球运动员尚平，其职业生涯几乎就是环绕地球之旅——他在新西兰读高中（并参加了当地高中联赛），2004年尚平进入美国预科学校，并在2005年加入NCAA联赛。2006年，场均14.5分的尚平进入NCAA一级联赛。2009年，尚平返回CBA，辗转多队之后，尚平又成了首个加盟欧洲联赛的中国球员……
在2018年的一次篮球峰会中，尚平说道：“打NCAA我们都提前三天分析对手，对手分析的文件都是超过20多页，包含每个球员的特点，如何防守他，跟他对位你的优势等等，但大部分中国球员没有这种习惯。”
“国内的训练体系更强调战术配合，而美国这里主要还是看你的个人能力。”曾凡博在谈到中美两国的篮球文化差异时表示。
对留美小球员来说，这种差异是双向的，他们在国内接受了初步的篮球训练，来到美国后接受的是另一套东西，若干年后返回国内，又要重新面对篮球理念和训练体系的鸿沟。学成归来的球员们最要紧的是先找到平衡、在赛场上站稳脚跟，至于能否打出亮眼数据，甚至成为中国男篮的重要支柱，都是太过遥远的后话。
在如今国内职业队青训体系占主流、大学篮球体系尚未成熟、两者还没完全接轨的大背景下，借美国高中篮球的体系土壤，育中国篮球未来的苗，让青训装不下的小球员尝试另一个机会，就成了另一条可行性和收益都更高的路子。区俊炫、孙思尧、唐子豪都通过CBA选秀进入了职业赛场，这让中国篮球的人才储备多了一份保障。整整四年的环境熏陶，哪怕球员没能进入NCAA（以及NBA），他们也能受益匪浅。返回国内之后，这批球员也能反哺、改进国内的职业篮球体系。
但与国内俱乐部的“青训正规军”相比，这种“闲棋冷子”式的布局往往需要更久的时间才能看到结果。抛去“中国篮球潜在明日之星”这一沉重光环，他们只是在异国他乡打球上学、未来依旧充满变数的年轻人，篮球对他们来说是生活的一部分，而不是唯一的人生使命，无论这群探路者的前景如何，我们送上的唯有祝福。
2020年4月，当被记者问到“想对十年后的自己说什么”时，曾凡博笑答：“想说，你小时候挺厉害的。”
作者：潘志立