运20运输机是我国在新世纪研制的一款大型军用运输机，采用常规布局，悬臂式上单翼、前缘后掠、无翼梢小翼，设计指标最大起飞重量220吨，载重66吨。多年来我国空军一直饱受大型运输机数量不足的困扰，近20多年来，空军仅有10至20架左右规模的俄制伊尔-76运输机，运20大型运输机的研制成功彻底解决了一不足。
▲运-20运输机
运20运输机于2013年首飞成功，在2017年正式列装部队，作为我国研制的最大型飞机，在其入服后大家不仅关注其生产速度，更关心运20这一大型平台可以发展出哪些特种机型，比如说空中加油机和预警机等等，毕竟空中加油机长时间来一直是我军的短板，而我军装备的空警2000大型预警机也由于其搭载平台伊尔-76运输机数量的问题，只生产了少数几架。
根据前不久的消息，运20运输机出现了空中加油型，在机翼下方出现了加油吊舱，在目前运-20只生产了几十架规模的情况下，就出现了改进的空中加油型，说明我军加油机的紧缺程度远大于大型预警机和其他特种机型。
▲运20改装的加油机
空中加油是现代化空军必不可少的一项技术，我国于上个世纪90年代服役了第一型空中加油机轰油-6，它是从轰-6型轰炸机改装而来，轰油-6可为国产歼8、歼10等战机进行空中加油，其最大载油量为37吨，其中输油量为18.5吨。
作为我国研制并服役的第一型空中加油机，轰油-6只是解决了我国空中加油机的有无问题，由于是由轰-6这种中型的轰炸机改装而来，相比于美俄等国用大型客机和运输机平台来改装的加油机，轰油-6缺陷非常明显，就是输油量和作战半径明显不足。
▲轰油-6加油机
由于轰油-6输油量过小，只能暂时满足歼8、歼10这类中型战机的空中加油需求，像在本世纪初引进的俄制苏-30MKK这样的重型战机，轰油-6显然无法满足其加油需求，所以在2005年我国向俄罗斯订购伊尔-78型加油机，但在随后的多年间，订单由于种种原因一直未能履行，随后我国又将目光转向乌克兰，购买了3架二手的伊尔-78加油机。
伊尔-78型加油机是在伊尔-76运输机基础上改装而来，其最大起飞重量190吨，在1000公里的飞行半径上可输油65吨，作为基于200吨级大型运输机改装而来的加油机，虽然在部分性能上不及美欧等国通过大型客机平台改装的加油机，但比起我国仅有的轰油-6，其性能还是要强大的多。
▲伊尔-78加油机
在这宝贵的3架伊尔-78运输机入役后，我军重型战机苏-30MKK上闲置已久的空中加油功能终于可以用起来了。
但是仅仅3架的伊尔-78运输机，并不能弥补我军空中加油机这一领域的短板，更重要的是近些年来我军不仅入役了大量歼16、歼10B/C和歼20这些具备空中加油能力的新型战机，而且像轰-6N、空警-500这些大型军机平台也纷纷升级加装了空中加油探头，这些情况表明我军现在不仅对空中加油机的数量有很大的需求，对空中加油机的输油量需求也非常大。
▲大型军机平台也加装了受油管
在这样的情况下，新型空中加油机的需求就十分紧迫了，目前如果单纯靠外购肯定不靠谱，而国内又没有合适的大型客机平台，所以运-20这一新研制的大型运输机毫无疑问就要出来担此重任了。
作为新研制的200吨级大型运输机运-20，虽然目前使用的发动机并不是目标型号WS-20，而是与伊尔-76型运输机相同的D-30\WS-18，但由于运-20是一款全新设计的运输机，所以在载重、航程和飞行性能上肯定都是要优于伊尔-76，在运-20基础上改装的加油机，其在各项性能指标上肯定也优于伊尔-76运输机改装而来的伊尔-78加油机。。
而且运-20是自主研制的运输机，在改装完进行试飞试装后，便可以不受限制地开始大批量生产，从而真正解决目前我军空中加油机领域这一短板。在拥有了足够数量的加油机后，各型国产战机、轰炸机和预警机便可以拥有更大的作战半径和滞空时间，更好的完成守卫国土领空的任务。