宋朝文官制度的形成：朝为田舍郎，暮登天子堂
宋朝在干部的选拔任用上，沿袭了隋唐科举考试制度，同时，宋朝的科举考试在隋唐的基础上日臻完善，宋朝主要考试科目，说起来，吓人一跳，足有三十多种名目。但终宋一朝，以进士科选人最多，进士科主要考诗赋、论、策、论语、墨义、春秋等，宋朝的科举考试分为：乡试、省试和殿试。乡试算作考生们冲刺更高一级的入选资格考试了；省试则为中央级别的统一考试，由礼部主管，宋朝的礼部称之为尚书省，故称之为省试；殿试是皇帝亲自主持的复试，经过殿试，皇帝亲自甄别人选，挑出状元、探花、榜眼等一干才子来，才算真正的实现了“朝为田舍郎，暮登天子堂”读书人的人生理想。
正因为宋朝取消了门阀制度，下发中央一号文件规定，凡是读书人均可通过自己努力，经过正规的考试途径实现“鲤鱼跃龙门”的夙宿，真正体现“学而优则仕”的用人原则，所以，天下的读书人才会削尖脑袋往科举考试这张大网里撞。《宋史.文苑传》描述“下至为人臣者，自宰相以至令录，无不擢科，海内文士，彬彬辈出焉。”宋代的大名士吕蒙正、欧阳修、范仲淹等均出身寒微，然而，都是通过自己努力，如愿以偿的通过招干考试(科举)，成为国家栋梁。榜样的力量是无穷的，因此，天下读书人皆千军万马地奔向科举这座独木桥去也。
既然科举考试可以改变一个读书人的命运，那么考试作弊就成了某些读书人实现梦想的终南捷径，宋朝官员们为了防止考生们花样繁多的作弊手段，发明创造了许多后世一直延用的考场规矩和法则，这些带着宋朝烙印的制度名称，今人读来饶为有趣，其中最重要的大概要算做“锁院”；“弥封”；“誊录”；“别试”等制度了。
“锁院”制度，针对的是“请托”之风。相当于现在的“托关系，走后门”，按照规定，一旦皇帝指定官员担任考官，就必须将此人封闭起来，锁入贡院之中，使此人与外界音讯隔绝，防止考生与考官私下里达成协议徇私舞弊。现代各类考试仍然沿用这一方法，不过，宋人早就有过评论，要想根绝此种舞弊，考官的素质是第一位的，依今之通讯设备之发达，要想完全控制住考官，只怕更难。即使是在宋朝，一旦考官确定，若有心传递消息，考官往往延误到贡院的时间，只需简单的一个时间差，就足以泄露天机，野史《鹤林玉露》就曾披露，大名鼎鼎的宋轼就干过类似的糗事，只不过机关算尽太聪明，反而便宜了他人。
“弥封“制度，针对的是“窝私”之弊。就是糊住考生姓名、乡贯，决定录取卷后，才拆弥封。据说，是宋太宗淳化年间采用了一位负责考试事务的小官陈靖之建议，但是，这里也有一个问题，在校对姓名，对号打卷时，难免会有考官的助手们借机泄露姓名，并进行拆换。更有在密封试卷的过程中，将整个试卷进行调换的，“先将直本白卷寄封弥、誊录吏贴收藏，入试却请备卷。吏贴受嘱，专俟钓卷，全篇誊上。其元纳备卷，却行毁匿，遂无稽考”(见《宋会要辑稿·选举》)。上有政策，下有对策，而往往防不胜防的是内外勾结，为了蝇头小利而铤而走险。正是因为这个原因，所以宋朝又别出心裁的发明了“誊录”制度。
“誊录”制度，针对的是“以字识人”之弊。相当于考生在考卷上做标记，与考官暗通款曲，宋朝规定，考生交卷后，“由内臣收之，付编排官，去其卷首乡贯状，别以字号第之；付封弥官誊写校勘，用御书院印”。这一招，可以有效防止因书法漂亮者，获考官的个别厚爱；也可以堵绝小聪明者，事前约定标识，但并非就无懈可击。当时，就有宋朝大臣指出，在誊写过程中，有善写者，也有不善写者，还有传抄过程中，把关键文句抄掉的，要求提高誊写人的待遇和素质问题。然而，誊录流产，继而灭绝的一个重要原因，是誊写的强度太大，你想啊，成千上万的考生，光誊写就会让这些文案小吏们头昏眼花，筋疲力尽，因此，此法到了后来，只有走走样子，糊弄糊弄皇帝老儿了。
“别试”制度：针对的是“亲疏内外有别”。宋朝为了给下层人士提供公平的考试、参政机会，自宋太宗时开始，推行“别头试”。“别头试”又称“别试”，即为主考官的应试亲属及权贵子弟别置考场，另派考官考试的制度。“别试”制度有助于避免权贵舞弊，使科举制度某种程度上增强了公正性。但皇帝和设计者的出发点是好的，就怕歪和尚念错了经，“别试”制度最大的问题是考官的公正性，这也往往是考官在面对这些权贵子弟时，最为头疼的事。
尽管宋朝设置了许多防止作弊看似有效的防范措施，但根本不可能根绝作弊之法，因为，迈入仕途的诱惑太大了，你想，既没有门槛设置，而宋朝的官俸又是历朝历代最丰裕的，一旦踏上仕途，不仅衣食无忧，而且官途坦荡，白衣卿相并非做梦，而且，一旦做上了官员，只要不是太过分，基本上在私生活方面也就可以为所欲为了，皇帝对于士大夫又是十分敬重，谦恭有礼，即使你偶尔犯了路线方针方面的大错，大不了就是个免职或者贬谪，而宋朝的大小官员都有两把刷子，大不了悠游江湖，诗歌唱和，开拓视野，陶冶情操罢了。所以，宋朝科考越是防止作弊，作弊手段越是五花八门，《宋史.选举志二》云：“至理宗朝，奸弊愈滋。……举人之弊凡五：曰传义，曰换卷，曰易号，曰卷子出外，曰誊录灭裂。”
当然，宋朝皇家招干也并不是只有科举考试这一条路，但无疑这条路是相对公平公正的，宋朝时，也采用过名臣贵勋逐级推荐的方法，但这条路只限于资历和名望都达到鼎盛的人物，不过，即使这些人物能够立足于朝廷，也为当时通过科举考试而当上国家官员的那些仕宦人物们所瞧不起，虽然皇帝可以赐其为同进士出身，就是相当于进士出身，但是，即使别人不笑话你，你自己也会觉得颜面无光。不管怎么说，宋朝还是给读书人创造了一条公平竞争的路子，凭自己的真才实学，可以名正言顺的踏上仕途，终宋一朝，总共开科一百一十八次，取进士两万人以上，这是一个多么惊人的数字，这其中，通过考试选拔出的白衣卿相和杰出人物数不胜数，诸如薛居正、吕蒙正、寇准、王钦若、吕夷简、范仲淹、文彦博、王安石、李纲、文天祥等等。
（本篇完）