1968年9月27日，江青在中央宣传工作会议上无端指责邮票发行和集邮工作以后，邮电部军管会执行了一系列的限制集邮措施。认为集邮本身就是投机倒把，国际上有人利用集邮搞特务活动。否定集邮，就否定了历史邮票收藏的价值，这就是后续邮票销毁的前提。
1969年战备时期，国务院发出清理、转移档案通知，邮电部军管会在清理邮票档案时，发现了大量的清代和民国邮票，认为不但没有保存价值，而且应该尽快消除“流毒”。
1969年10月，邮电部军管会抽调专门人员，对邮票发行局局库房进行清点，10月23日完成清查，并造册登记。后经审定，各类邮票处理原则如下：
一是清代发行的邮票，每种留少量（一枚贴册保存，一枚送中国历史博物馆保存），其余销毁。
二是民国邮票，每种留少量，其余销毁。
三是解放区邮票，全部归档，不销毁，但以反动邮票为底票的加盖邮票要销毁。
四是外国邮票和伪满洲国邮票，每种留少量作为历史资料，其余销毁。
五是新中国邮票，除规定的107种可以发售外，其余的留少量作为档案资料，其余的全部销毁。
销毁邮票的时间集中在1969年至1971年，开始用卡车运到造纸厂化纸浆，但有的邮票有背胶，造纸厂不愿意接收。后来改为在北京邮票厂锅炉房烧毁，又担心从烟囱中飞出，又改在邮票厂院内搭炉子烧毁。
被销毁的邮票主要包括：
一是清代发行的邮票，包括海关大龙（薄纸、阔边、厚纸）、海关小龙、万寿纪念、红印花原票等23种面值。
二是民国邮票，包括清代蟠龙加盖“临时中立”，加盖“中华民国临时中立”，北京新版帆船等92种邮票。
三是把解放区邮政利用民国邮票和伪满洲国邮票的加盖改值邮票全部销毁。
四是新中国邮票，包括纪94梅兰芳舞台艺术（借古讽今，攻击三面旗帜，反对江青领导的戏曲革命），纪93杜甫诞生1250周年，以及未发行的特62“京剧脸谱”，还有一些邮票效果图，印刷原版也都销毁，邮政档案遭到前所未有的严重破坏。
五是外国邮票和伪满洲国邮票尽数销毁。
当时的中国集邮公司经理王安国说，1959年在伦敦的国际集邮展览会上，一枚红印花原票可以管一个人的吃住费用，销毁这么多太可惜了。的话竟遭到军代表的严厉批评。
销毁邮票的工作人员常常以各种借口消极怠工，致使很多要销毁的邮票未能全部销毁，给我国的邮票事业留下了一批宝贵财富。