首先从字意上来说：“晚“只是单纯的事物描写，并不带有任何的感情因素，比之“迟”、“末”之类的字 ，无疑更加中肯，其是一种包含着特殊含义的历史时段。
而唐、明、清三朝在立国时间上延续近三个世纪，血统一脉相承，并不像汉分东西、宋分南北、元朝短祚。况且在这几个朝代晚期，相较于汉、宋、元等等都表现得可圈可点。
晚唐
通常我们把唐宪宗元和年间之后称之为晚唐，大约是公元九世纪初到公元十世纪初，唐朝的最后一百年。
这一段时间内，先有宪宗取得了元和削藩的巨大成果，全国再次一统，虽然表面，但在当时来说也是了不起的事情。之后各种治世更是接踵而至：会昌中兴、大中之治、昭宗改革，再加上当时“韩愈”、“柳宗元”等文学大家提倡复古运动，文学风气上也焕然一新，丝毫看不出末世之象。实际上，安史之乱后的唐朝，虽然内党争不断、宦官弄权；外藩镇割据、边境收缩，但是除桀骜不驯的河朔三镇之外，其他藩镇对于中央的归属感还是比较强的，有点类似于周朝分封制度下，天子号令诸侯，诸侯遵从王命，毕竟威权尚存。
以藩镇为助，神策军为骨，以此维护中央政权的威严，政治无法斡旋还可以倚靠军事，东南财赋源源不断，度支和盐铁系统的强力运转，保证了帝国经济的命脉，经济稳，则军队盛，军事强则威权高，直到黄巢起义后朱温崛起，迁都洛阳之后，这种平衡才彻底瓦解。
晚明
晚明的时间节点通常认为是隆庆之后。彼时开关，海外贸易盛极一时。据统计，隆庆开关之后海外流入中国的白银高达三亿三千万两，这一举措，大力的刺激了当时工商业的发展，国内的丝绸、茶叶远销海外，同时为了应付庞大的海外贸易，造船业也有了蓬勃发展。加上万历前十年安定的国内环境，经济繁荣得无以复加。在彼时的南北两京、苏杭二州等一些 大城市生产关系已经逐渐发生了变化：从之前的小农经济（佃户或者奴隶）到出现一定的工商业，滋生众多手工作者，生产关系一部分已经转化为雇佣，这是社会进步明显的表现。
同时为了解决当时市民阶层的精神生活，小说书刊开始流行：《金瓶梅》、《西厢记》等主流小说读物应运而生，一直持续到崇祯年间，南方仍然保持着这种安定富足的社会形态，丝毫看不出末世之象。
晚清
而晚清，我们一般认为咸丰之后，同治、光绪（慈禧）统治的近半个世纪。彼时国门洞开，列强肆意侵占中华国土，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会。在这种情况下，很多有识之士开始救亡图存。于是在著名学者魏源“师夷长技以制夷“的思想指导下，洋务运动应时而生，形成了中央恭亲王奕欣和文祥、地方以李鸿章、张之洞、曾国藩、左宗棠等湘淮集团等实权人物主导的一次改革运动，打下了近代工业的基础。
所以晚唐、晚明、晚清相对汉末、宋末、元末的乱局有本质区别，同时经济和社会生活方面也不可同日而语，虽不乏内忧外患，但总体可控，社会生机勃勃，丝毫看不出末世之象，故而称“晚”不称“末”。
已故明史学会会长-商传先生在《是谁误读了晚明史》这一期讲座中，也明确提出了此等观点。