孔子，中国古代最重要的思想家与教育家，他所创立的儒家学派被历朝历代立为正统思想，影响了中国历史数千年之久。从汉代董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”开始，孔子及其后人成为读书人当中地位最高的存在，政府甚至会对其加封，“衍圣公”就是孔子嫡派后裔的世袭封号。
早在秦朝，统治者就对孔子后裔进行加封，到了宋仁宗时期出现了“衍圣公”的说法，而后世一直沿用了宋朝的这一称呼，就连元朝与清朝这两个少数民族入主中原的政权也是如此。
可别认为衍圣公只是一个虚职，明朝时期衍圣公是一品大官，在清朝时皇帝还特许衍圣公能够在紫禁城中骑马，其地位可见一斑。正是因为有了孔子这个了不起的祖宗，世代衍圣公的生活都过得十分滋润，是古代中国享有特权的大贵族。
从第一任衍圣公孔宗愿到最后一任孔德成，时间从公元1055年跨越到了1935年，爵位累积八百八十年，而最后一任孔德成的出生在当时也堪称传奇，不仅惊动了山东省的省长，就连当地的军队也对产房进行了保护，这又是为什么呢？
第30代衍圣公孔令贻(孔子的第76世孙)膝下无子，这要是放在普通人家中就已经着急得不行，更别说在孔家了。孔令贻的前两个孩子都是女儿，眼看着衍圣公就要无人继承，孔家上下都在为此事担忧不已。就在这个时候，孔令贻的侧室王氏怀孕，如果这一胎再不是儿子，孔家就要绝后！此时，孔令贻的身体却一天不如一天，他深知自己可能等不到孩子出世了，于是写信给北洋政府总统徐世昌，如果生下来的是儿子，就将其立为衍圣公，不久之后孔令贻便去世，没有等到自己孩子的出生。
1920年2月23日，王氏有了临盆的迹象，北洋政府对于此事极为关注，连忙派遣军队前往山东曲阜，将孔府团团包围起来，为什么呢？就是为了防止有人偷换婴儿，为的是真正的孔子后人成为衍圣公。不仅如此，山东省省长也亲自出动，前来监督王氏生产，这阵仗，简直就是万众瞩目，想必王氏的压力也很大吧。
幸运的是，一名男婴在孔府哇哇降生，所有的人都松了一口气，这个孩子被取名为孔德成。消息很快地传遍了曲阜的大街小巷，一时间，曲阜各地鞭炮声四起，都在庆祝孔子后人的诞生。因为孔德成的父亲早已去世，所以孔德成在还没有满百日，就获得了衍圣公的世袭爵位。
到了后来，孔德成认为在民主国家，衍圣公这个称号实在是过于刺眼，于是请求政府撤销这个称号。政府也觉得很为难，毕竟这个称号传了将近一千年，也不能说说断就断，那就索性改一个名字吧，所以将“衍圣公”改为了“大成至圣先师奉祀官”，那一年的孔德成年仅十五岁。
最后，孔德成在台湾度过了自己的后半生，在台北建立了孔庙，提倡儒家文化，在台湾多所大学教书育人，也算得上是继承了孔子的衣钵。老了之后，孔德成的主要工作是在每年孔子诞辰纪念日，负责参加台北孔庙的祭典。
2008年10月28日，孔德成逝世，衍圣公这一流传了千年的称号就此消失。