太平天国运动，是作为以宗教为主体的起义运动中，最接近胜利的一场。起义军几乎占领了整个中国最为富庶的南方地区，本应与朱元璋一般，经营数年，徐徐图得天下，结果却在十一年后便城破国灭。
洪秀全作为整个起义的领导者，难辞其咎。
洪秀全影视剧形象
年少时以“神童”出名的洪秀全，年至25，却三次秀才落第，考场的失利令他大病一场，病中幻觉有一老人对他说：“奉上天的旨意，命我到人间来斩妖除魔。”从此，洪秀全言语沉默，举止怪异。
其后由于翻阅在应试时收到的基督徒梁发的《劝世良言》一书，让他受益匪浅，与冯云山一同在广西成立“拜上帝教”，宣传教义。
太平天国刊物
虽然收获了一批教众，可广西一带当时实在没什么经济条件。饭都吃不饱，建教有何用？随后洪秀全便抛下冯云山一人，独自回到广州，再次参加院试，随着又一次的落第，让洪秀全彻底没了希望。
垂头丧气的回到紫荆山区的洪秀全惊讶地发现，他这个教主已经今非昔比了：冯云山在这里已经发展出了两千多名教徒。
此时的洪秀全才真正尝到了做教主的滋味。在他的信徒中，不光有穷人，还有一些实力雄厚的地主。比如曾玉珍一族，“全族人丁繁盛，各有田产屋宇，境况已颇富裕”。
洪秀全雕像
更为重要的是，洪秀全发现自己已经成了一个真正的“神”。
他只消点一下头，这些可怜的人就会毫无保留地向他献上珍馐、财产直至自己的女儿。
直到这时，大喜过望的洪秀全才确定宗教之路是正确选择：宗教把他从一个无价值、无地位、无尊严的绝望之渊中拯救出来。
太平天国
洪秀全本应在这样的教主生活中愉快的走完一生，但形势比人强，当时的广西正处于沸沸扬扬的“革命”漩涡中，各个宗教势力都面临着清军的清剿。
洪秀全起事之初，起义军攻占的第一个地方是叫东乡的小镇，在敌人日渐合围的艰险时刻，洪秀全第一件事却是登基称帝。
直到面对周围滚滚而来的清军，太平军突围占领了县城永安，洪秀全仍然一如前例，关上城门，准备固守，一心一意做起天王。
先是成立“天王府”，洪秀全先给自己选了三十六个女人，封为三十六个娘娘，然后就开始大封王爵。封杨秀清为东王，“管制东方各国”，萧朝贵为西王，“管制西方各国”……
金田起义
撇开一心作乐的洪秀全，此时的太平天国领导班子对未来的发展规划有些懵圈，他们不知道该继续攻取下一个镇子，还是筑城高守。
就在领导们举棋不定之时，官兵来了。
官兵原本不是冲“拜上帝会”来的，他们是来围剿“天地会”、“三合会”等更严重的“教匪”。
等到杀散了其他教门，才发现原来这儿还藏着一个前所未知的教门。
可没想到一接仗，气势汹汹的官军竟然不堪一击。
下乡游击的官军都是三板斧作风，一旦发现对方吓唬不住，他们马上就先没底气了。
官军的进攻很快就被破釜沉舟的教徒们打退。
这一仗给了洪秀全极大的信心。
此役过后二十多天，他才借自己生日的机会，正式宣布起义。
天王玉玺
然而，毕竟清军并不都是酒囊饭袋，在其后的半年里，做大做强的太平天国军队一直处于清军的围追堵截中，抱头鼠窜。
起初在永安建立“小天堂”的梦想破灭了，只好又是一路突围，挟裹贫困农民北上。
正当众人又为前途迷茫时，湖南天地会起义军被打败，余部投奔太平军而来，建议他们进攻湖南。
杨秀清点头应允，于是大军北上，进入湖南，扑向长沙。
长沙战役打了八十一天，坚苦卓绝，太平军死亡无数。
然而，战火纷飞中，洪秀全却把军事全权交给了杨秀清，不过他也没有闲着，他做什么呢，他在长沙南门，在轰轰炮火中，在战士们的喊杀声中，兴致勃勃地监造起玉玺。
太平天国进军路线
最终长沙没有打下来，却阴错阳差的攻下了武昌，到了武昌，他们才第一次定下了战略：攻取南京，建立“小天堂”。
回顾太平军的兴起史，他们一路之上，是占一城，丢一城，直到打遍了半个中国，占领了南京，他们手中也只有南京、镇江、扬州三座孤城。
如果太平军在此时乘胜北上，直捣北京，拿下北京城也很有可能，因为那时清朝皇帝已经慌了手脚，准备迁都热河了。
可是，洪秀全和杨秀清二人根本没有这个眼光，来到了“六朝金粉之地”，他们又迫不及待地关上城门，陷入烟花丛中，享受起“小天堂”的日子了，而把北京置之度外。
失去了前进动力的太平天国如温水煮青蛙一般，在金陵这锅温水中，逐渐失去了生命力。
天京沦陷
中国农民是“世界上最好的老百姓”，当他们甘愿以生命为代价来选择起义时，只能说明时代的墙是真正需要打破的时候了。
然而，在宗教面具下的个人利己主义，极端享乐主义，最终只会走向覆灭。