1922年4月28日，随着奉系首领张作霖与直系首领曹锟、吴佩孚之间矛盾不断激化，最终导致了第一次直奉战争的爆发。作为当时全国实力最强的两大军阀，加上战前双方都经过长达1年的精心准备，很多人认为这场战争必定旷日持久，但最后的结果却令人大跌眼镜，短短的6天时间，张作霖派入山海关的12万奉军一败涂地，仅少帅张学良亲自指挥的第3、4、8旅2万余人建制完整的撤回了关外。
张作霖闻报大怒：“妈拉个巴子，奉军就这么不经打？”不怪他如此生气，其创立奉军以来，先后剿灭东三省各地巨匪，镇压过革命党起义，击败过皖系等多股势力，几乎未逢一败。不料此番与直系大战，仅仅打了个照面就损兵10万，差一点连东三省老巢都被人侵占。那么，貌似强大的奉军为何会被如此轻易击败呢？
对手太强了，全是嫡系北洋军的底子
奉系以往的对手中，土匪部队自不用说，本就是乌合之众；革命党虽然多出自清末新军，但编练时间短、缺乏训练；皖系军队虽属正规军，但当时遭受了直、奉两军夹击，胜之不武。此番对阵的直军部队，大多是袁世凯生前亲训的嫡系北洋军发展而来，训练有素，久经战阵。尤其是吴佩孚亲任师长的第3师，自辛亥革命开始，经历大小数十仗，曾转战京畿、山西、河南、湖北、湖南与四川等多个省市，军队素质颇高，士兵也多是悍不畏死的“老兵油子”。
此外，直军部队自直隶地区起家，许多军官都是本乡本土的，此番迎战颇有些保卫桑梓的意思，因此士气高涨，颇具死战精神。“直军应战时实欠饷9个月，吴（佩孚）氏百计筹划，无款以应，兵士闻之，同声曰：匈奴不死，何以家为，吾辈当先为人民除去巨害，庐墓田产，得以保全，即吾辈之身家性命亦得保全，时机迫切，个人生命尚不暇计，又 安能计及薪饷耶。”
自身纪律涣散，抢劫成风，无心死战
反观奉军部队，虽然也是久经沙场的悍勇之师，但毕竟是清末巡防营改编而成，终究未脱离“绿营兵”、“马匪”习气，士兵目不识丁、漫无纪律，作战期间竟然沿途抢劫，以至于滦县、昌黎、乐亭等县接连遭到抢劫，甚至有当地刘姓大户损失达到1700万元之巨。虽然张作霖专门发布整肃军规的布告称：
擅离职守或三五成群游行通衢以及其他种种不法行为，一经査出或被 举发交按军法惩办，决不宽贷，
但由于参与抢劫者太多，法不责众、形同虚设。
在士气方面，奉系军队更是远远不如，由于东三省物阜民丰，奉军士兵给养充足，甚至“牛肉饼干汽水各种皆备”，贪图安逸之下根本毫无死战之心。甚至出现闻败则喜，被虏更乐的现象，一些奉军士兵认为被俘“
可以保全性命，又得优待，比在战线时，安乐多得多。
”许多奉军军官打仗时携带家眷孩童，于前沿阵地附近村庄藏匿妇女，贪图享乐。如此军纪涣散，在战场上一触即溃也就不稀奇了。