1864年7月19日，湘军“吉字营”悍将朱洪章、李臣典等攻破天京，随即纵兵劫掠数日，抢夺民财、焚毁民屋、夺人妻女，等等，无恶不作。其中，李臣典最狠，纪律也最糟糕，“纵欲过度”而亡。对此，号称“千古第一完人”，打着儒家正义旗帜的曾国藩丝毫不管，还将李臣典列为第一功臣。
湘军纪律败坏，毕竟灭了太平天国，居功第一，清朝也不敢拿他们怎样。要知道，湘军实力强大，朝廷惹不起，“刺马案”就是例子。湘军纪律糟糕，八旗、绿营又腐朽无能，太平天国为何就不能成功呢？洪秀全打民族大旗，号召人们驱逐鞑虏，可谓师出有名。“小人物”焦亮：给洪秀全上书言事，道出太平天国灭亡之原因。
“小人物”焦亮
焦亮（1823年—1852年），湖南资兴人。焦亮多次参加科举，均没有考中，于是落发为僧，去寺庙里讨生活。也许是“不服输”，没两年就还俗，继续参加科举考试，结果还是一样，屡败屡战，又屡战屡败。
科举考试不行，焦亮却收获了“意外惊喜”，就是认识老童生许佐昌，并娶了对方时年19岁女儿许香桂，还住进老丈人家中，也算是人生赢家。亲兄弟焦宏则迎娶姐姐许月桂，也是人生赢家。
老丈人家在郴州，此处天地会活跃，社会治安堪忧。为了自保，也为了有朝一日出人头地，焦亮与夫人组建“招军堂”，聚集千余人，成为天地会一分子，准备干一番大事业。
焦亮会见洪秀全
1851年1月，金田起义爆发，焦亮派人去联络钦差大臣李星沅，希望能追随官军进入广西，一起剿灭贼寇，建功立业。谁知，李星沅对天地会不怀好感，认为他们反复无常，不好约束，还经常扰民，于是拒绝了焦亮。
不能追随官军建功立业，焦亮只好把目标瞄准太平天国，希望能追随洪秀全，干一番大事业。1851年9月，太平军悍将罗大纲杀入永安（梧州蒙山），并在此休整半年。焦亮看准时机，从郴州南下，会见洪秀全。
来到永安，焦亮直接给洪秀全上书，主要内容两点：夺取湖南之重要性；太平天国存在很多问题，必须要纠正。焦亮所指出之问题，刺痛了洪秀全神经，也道出了太平天国灭亡之原因。
否定传统文化，政权充满迷信色彩
焦亮言：“不能以才武制裙下，而专用妖术，开辟以来，未闻以妖术成功者，宜急改之”。啥意思呢？天王震慑天下不是靠文治武功，而是专用“妖术”，岂能成功呢？此处的“妖术”，指的是杨秀清、萧朝贵“跳大神”，动不动就玩“上帝下凡”、“耶稣下凡”，乌烟瘴气。
过度推崇拜上帝教，对传统文化则否定、毁灭，“天王以经史置污秽中”，将儒家经典焚毁，实乃大错。焦亮是读书人，对洪秀全毁灭传统之看法，代表着知识分子群体之声音。
事实证明，洪秀全毁灭传统，否定儒家经典，给了曾国藩创办湘军之理由，其《讨粤匪檄》打着捍卫传统文化之旗帜，巧妙避开尖锐的民族矛盾、社会矛盾，拥戴清王朝，对抗太平天国。
天下未定，及时享乐，如同李自成、张献忠
焦亮言：“据手掌之地，察虚名受灾祸，非良策。又高拱宫中，立三十六宫为自乐”。啥意思呢？才占领永安一小城市，就封侯拜将，追求虚名；天下未定就及时享乐，后宫佳丽三千，这岂是帝王之风范呢！
创业阶段，就得吃苦耐劳，学学朱元璋“高筑墙、广积粮、缓称王”，争取时间发展，壮大势力，再给对手致命一击。否则就跟李自成、张献忠一样，结果为他人做嫁衣，“罪甚于闯、献，事将如何？”
洪秀全呢？还真的如焦亮所言，胸无大志。定都天京后，洪秀全妃子88人，儿子洪天贵福才9岁，就娶了4个老婆。革命尚未成功，对手还虎视眈眈，就过着纸醉金迷之生活，太平天国岂能不灭亡呢！
天王不掌握大权，君弱臣强，对社稷不利
1851年12月，洪秀全发布“五王诏”，封杨秀清东王九千岁，萧朝贵西王八千岁，冯云山南王七千岁，韦昌辉北王六千岁，石达开翼王五千岁；所封之王，俱受东王节制。也就是说，杨秀清掌握军权，可以借助诸侯王，是最高军事统帅。
焦亮言：“委政于庸儿，事将如何？”这里的庸儿，指的是杨秀清。洪秀全将政权、军权、教权授予杨秀清，自己就是光杆司令；君弱臣强，大权旁落，江山社稷岂能稳定呢。
杨秀清可以“上帝下凡”，关键时刻地位要高于洪秀全，无人敢挑战其权威。洪秀全放权给杨秀清，实属无奈之举，是不得已而为之。结果呢？杨秀清过于嚣张跋扈，经常欺负其他诸侯王，乃至天王，最终引发“天京事变”，拉开太平天国败亡之序幕。
综上所述，“小人物”焦亮来到永安时，看到了太平天国之症结所在：洪秀全没有实际权力，君弱臣强；天王不理政务，及时享乐；过度推崇拜上帝教，否定传统文化，得不到知识分子拥戴。这三点，都是太平天国灭亡之原因。
1852年4月，太平军从永安突围而出，秦日纲后卫军遭清军截杀，焦亮成为俘虏。为邀功请赏，赛尚阿将其押往京师，还取名“洪大全”，说他是太平天国二号人物，欺骗咸丰帝。
临刑时，焦亮言：“寄身虎口运筹工，恨贼徒不识英雄。”自喻为英雄，洪秀全不能重用自己，是他的损失。
参考书目：《太平天国战争全史》