在中国春秋战国交替之际，遥远的地中海地区也正经历着长时间的混战。
战胜波斯帝国后，希腊地区诸城邦旋即陷入了相互攻伐，争夺霸权的无休止战争。
早在波斯入侵之前，希腊便已经形成了以斯巴达城邦为首，以伯罗奔尼撒半岛诸城邦为参与国的伯罗奔尼撒同盟。在抵抗波斯人侵略的过程中，拥有强大海军的雅典城邦又联合诸多城邦，创立了以自己为首提洛同盟。
在共同抵御外侮时，希腊诸城邦还基本能做到团结一致，精诚合作，当外部压力消失之后，以雅典为首的提洛同盟与以斯巴达为首伯罗奔尼撒同盟两大集团之间的对抗便不可避免，且愈演越烈。
从公元前457年开始,双方的“小弟”之间就已经摩擦不断。公元前431年，斯巴达悍然派大军入侵雅典，两大集团之间的战争终于全面爆发。
雅典拥有当时希腊地区最强大的海军，斯巴达则拥有希腊地区最强悍的陆军。所以，雅典执政官伯里克利为雅典制定的战略是，固守城市，充分发挥海上力量袭击伯罗奔尼撒同盟的城邦，持续打击对手。斯巴达方面则扬长避短，不在海岸线上与雅典做过多纠缠，直接出动陆军围攻雅典城。
雅典陆军无法抵挡斯巴达人。斯巴达军队很快便占领了雅典的城郊和农村地区。城外大量的雅典农民涌入城内避难。密集的人口对雅典城有限的卫生条件而言是个巨大的负担和灾难。瘟疫在雅典城内爆发，有大约四分之一雅典人被夺去了生命，就连雅典的执政官伯里克利也在这场瘟疫中去世。这对雅典同盟来说，是个无法估量的巨大损失。在伯里克利死后，失去主心骨的雅典人对接下来是战是和一直拿捏不定，争论不休。后来，主和派占据了上风，双方于公元前421年签订合约，规定保持和平五十年，并交换了战俘。
总体来说，在这次较量中，双方互有胜负，基本保持均势。但这次和平只短暂维持了六年左右。
公元前415年，雅典发动了对西西里岛的进攻。西西里岛上的叙拉古城邦是斯巴达的盟友。于是，双方第二次战争全面打响。
在这次战役中，希腊海军损失惨重，无力保有攻势。斯巴达利用自己强大的步兵，不断侵扰雅典，使得雅典城邦的经济遭到严重的破坏。波斯帝国此时也借机协助斯巴达建立海军，使斯巴达在对雅典的斗争中全面占据优势。
公元前405年，斯巴达在羊河之役中全歼雅典海军。雅典不得不屈辱地向斯巴达投降。提洛同盟和斯巴达同盟之间的战争终于分出了胜负。提洛同盟被迫解除，雅典只能保留十二艘用于自卫的军舰，必须拆除一些防御性工事，并加入伯罗奔尼撒同盟，成为斯巴达麾下的一个“小弟”。
在斯巴达成为希腊地区唯一的霸主之后，波斯帝国担心斯巴达过于强大，转而支持雅典和其他城邦对抗斯巴达。同时，由于斯巴达的强大和专横，伯罗奔尼撒同盟内部矛盾也日益激化。于是，在公元前395年，爆发了科林斯战争。这张战争持续了八年之久，雅典、科林斯、底比斯等城邦均加入了联合抗击斯巴达的队伍。
筋疲力尽的斯巴达人又向波斯示好，出让了小亚地区的希腊城邦给波斯，以换取对方的支持和自己霸权的延续。
然而，斯巴达的衰落已经不可避免。公元前371年，强大起来的底比斯城邦在留客特拉击败斯巴达人。公元前370年，斯巴达被迫解散伯罗奔尼撒同盟。
落寞的斯巴达又联合雅典对底比斯的霸权发起挑战。公元前362年，雅典在战胜底比斯人后重新组建海上同盟，短暂恢复了霸主地位。但很快，这个同盟便因为雅典人的骄横傲慢而发生内斗。公元前355年，雅典的第二次海上同盟解体。
在希腊城邦连年内耗，实力大损之时，北部的马其顿悄然崛起。