西湖文化景观肇始于9世纪，成形于13世纪，兴盛于18世纪。传承发展至今，包括自然山水、“两堤三岛”“三面云山一面城”的景观整体格局、系列题名景观“西湖十景”、相关重要文化遗存以及特色植物景观等几大类景观组成要素。
在景观营造的文化传统中，西湖是对“天人合一”这一理想境界的绝佳阐释，清晰地展现了中国景观的美学思想。2011年于巴黎举办的第35届世界遗产大会上，“杭州西湖文化景观”正式列入世界遗产名录，也是现今少数几个湖泊类文化遗产之一。
春季，柳叶抽新芽，斜阳过草树，微风浮轻舟，暖风熏人醉；夏季，荷叶田田，熏风无浪，湖光山色绿意葱茏；秋季，阵风送爽，金叶飘动，斑驳五彩闪耀湖畔；冬季，万物清寂，天与云、山与水，上下一白……
游人在杭州西湖断桥游览。 新华社记者 郑梦雨 摄
杭州西湖景区杨公堤附近的景色（无人机照片）。 新华社记者 黄宗治 摄
杭州西湖曲院风荷景区的荷花。 新华社记者 黄宗治 摄
空中俯瞰夏日西湖（无人机照片）。 新华社记者 徐昱 摄
杭州西湖景区的集贤亭。 新华社记者 殷晓圣 摄
雪中的杭州西湖景区。 新华社记者 徐昱 摄