据美国彭博社13日报道，知情人士透露，美国总统特朗普曾私下表示，他考虑在11月大选后撤换国防部长埃斯珀。而埃斯珀也告诉自己身边的人，无论大选结果如何，他都打算离开。这意味着，如果特朗普没有赢得选举，埃斯珀将比总统提前两个月左右离开政府。
报道称，特朗普对去年7月担任美防长的埃斯珀在一些关键问题上没有为自己进行更多的公开辩护而感到失望，其中包括围绕美媒传言的俄罗斯向塔利班支付“赏金”以杀害驻阿富汗美军一事。
此外，特朗普还对埃斯珀在6月份公开反对部署现役军队镇压反种族主义抗议活动而感到愤怒。知情人士称，6月3日，埃斯珀在新闻发布会上表示，派遣现役军人在美国境内执法是“不得已之举”，国民警卫队更适合这项任务。之后，特朗普在白宫曾当面质询埃斯珀。在埃斯珀表示反对态度之前，特朗普曾威胁要向未能平息抗议活动的城市和州派遣军队。
之后，当被问及总统是否对埃斯珀仍有信心时，白宫新闻秘书麦克纳尼当时表示，“如果总统对他失去信心，我们以后都会知道的。”
白宫发言人贾德·迪尔在8月12日表示，“我们目前还没有人事通知，也不适合推测选举后或第二个任期内的人事变化。”五角大楼发言人乔纳森·霍夫曼表示，为国家服务是埃斯帕的“最高荣誉和荣幸”，“今天，他将继续对他的职责、他的荣誉以及他的国家做出同样的承诺，并根据总统的意愿，作为国防部长为国家服务，领导国防部的全体成员”。
一名与埃斯珀关系密切、不愿透露姓名的官员补充说，只要特朗普希望，埃斯珀就会一直工作下去。
知情人士表示，特朗普总统人事办公室主任约翰·麦肯特正在帮助制定可能的变革战略。
报道称，与前任国防部长相比，埃斯珀更愿意在一些问题上与特朗普合作，比如减少在叙利亚、阿富汗和德国的驻军，派遣美国军队到墨西哥边境，以及将军事建设和武器项目的资金用于帮助修建边境墙。自上任以来，埃斯帕还让自己和高级官员更容易接触到媒体，这种做法在特朗普的第一位国防部长马蒂斯在任时受到了限制。
此外，彭博社还指出，声称比自己的将军们“更聪明”的美国总统特朗普自上任以来，与军方领导人的关系一直动荡不安。2018年12月，特朗普毫无计划地宣布从叙利亚撤军后，马蒂斯突然辞职。特朗普后来提名帕特里克·沙纳罕为国防部长候选人，在一些负面消息被曝光之后，沙纳罕于2019年6月退出了国防部长提名确认程序。
最近，特朗普提名准将安东尼·塔塔担任五角大楼另一高级职位的计划也在上个月受挫，塔塔的确认听证会突然取消，白宫也撤回了对他的提名。塔塔因他过去的言论（包括对伊斯兰教的贬损言论）而饱受争议。