我国商业航天的“坑”与“景
在火箭实验室公司一座生产设施内，裹着一圈儿白的一台助推器上安装了回收系统，将在今年晚些时候参加发射
火箭实验室公司称，在提高有效载荷性能的同时，它已为今年晚些时候尝试对“电子”小运载的助推器实施回收做好了准备。该公司8月6日宣布在其新西兰发射场完成了对一枚模拟第一级的投放试验，表明降落伞能够在载入后正常展开，并降低助推器下落速度。公司首席执行官贝克此前一天在该公司一次网播活动中说，投放试验采用了全重量的模拟第一级，基本上模拟了最大载荷情形。网播是在第34届小卫星年会期间举行的。
贝克说，那次试验是对一级整个回收系统的“最终测试”。火箭实验室公司一年前宣布要对助推器实施回收和重复使用。它已在此前的几次发射中试验了一级实施受控再入的能力，还试验了利用直升机来捕获乘伞下落的第一级。
贝克说，随着这些试验的结束，公司打算在第17次发射时首次尝试对一级实施回收。那次发射预计将在今年晚些时候进行。他说，那次飞行要用的火箭已放在火箭库房内。他随后还通过推特推发了那枚箭的一张照片。照片显示，那枚箭做了改造，以装纳降落伞系统和其它回收设备。
该公司尚未公布第17次飞行的日期。作为7月4日失败后的复飞任务，“电子”下次发射定于本月晚些时候进行，而那将是其第14次发射。贝克最近曾表示，公司打算恢复月发一次。他说，第17次飞行并不会对一级实施半空中抓捕，而要把从海水中回收作为重点。他说：“我们将把它从海中‘钓’上来，送回去，并放到工厂内，然后看看结果到底如何”；“那将决定我们接下来还有多少工作要做”。
火箭实验室公司去年称，它决定寻求重复使用是为了在无需通过大笔投入来提升火箭产量的情况下提高发射频度。贝克说，“能多用一次就很好”。该公司是在认定太空探索公司“猎鹰”9一级回收所采用的推进式着陆方式对于小运载效果不好后决定选用降落伞系统的。贝克说：“我们需要让大气来做大部分工作。”不过，降落伞和其它回收系统的确会影响火箭的有效载荷能力，会让运载能力损失约15公斤。
但这一下降通过提升火箭其它部分的性能得到了弥补。该公司上周另外宣布，通过提升蓄电池效率，箭上所带电池重量有所降低，从而让“电子”的太阳同步轨道运载能力从150公斤提高到了200公斤，低地轨道运载能力则从225公斤提高到了300公斤，而且这已经考虑了回收系统重量。“电子”火箭的“卢瑟福”发动机采用电动泵。贝克说：“我们押注蓄电池技术随着时间的推移会不断改进。”
除了载荷能力提高外，该公司还在推出一款更大的有效载荷整流罩。公司主管全球发射服务的高级副总裁霍夫曼在另一场网络研讨会上称，除现有的1.2米直径整流罩外，该公司已打造出了另一款直径1.8米的整流罩。他说，在重量不成问题的情况下，有很多客户要求让载荷空间能再大一些。
火箭实验室公司指出，“电子”性能的提升还为利用其开展行星际任务带来了可能。该公司2月份从NASA拿到了“顶点”（CAPSTONE，由“地月空间自主定位系统技术运行与导航实验”英文缩写而来）立方星发射任务。那颗卫星肩负着为NASA月球“门户”设施趟路的任务，将对“门户”拟采用的近直线晕轨道开展轨道力学研究。贝克在网播活动中说，他本人有意开展一项小卫星金星探测任务，并一直在研究一项方案，想通过私人出资方式，在2023年采用“电子”火箭发射这样一项任务。他指出，有行星科学家已提出假想，即虽然金星表面温度和压力极高，但其上层大气内有一个区域可能适宜生命存在。
本文转载自“航小宇”，原标题《火箭实验室已做好尝试一级回收的准备》
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