文/独具一格
在中国乒乓球队的历史上，有很多默默奉献的无名英雄，能够从幕后走到前台，代表国乒出战国际赛场已经足够优秀，至于冠军是每个国乒将士都在追求的目标，但是冠军只有一个，不是每个人都可以如愿以偿的。世界冠军王皓曾因奥运三连亚被戏称“千年老二”，但是能够代表国乒连续3次出现在奥运会赛场已经证明他的实力，只不过他也曾经斩获世界杯和世锦赛男单冠军，而双圈大满贯得主、女队的张怡宁才连续3次冲击女单世锦赛桂冠无功而返。
王皓最早代表中国乒乓球队在国际舞台露面还要追溯到2003年，他打球步伐灵活，正手位拉球杀伤力极强，反手采用了先进的直板横打技术，而且没有反手推挡技术，成为了世界上第一个直板反手全部使用横打技术的队员。但是王皓在最早亮相的大赛世锦赛中，成绩却比较黯淡。
2003年初次亮相世锦赛的王皓，在男单第4轮遇到了奥地利的华裔削球选手陈卫星，由于在平时的公开赛两人交手中，王皓对付削球的战绩非常高，真正到了大赛当中，他因为首次参加大赛紧张过度，导致技术变形，拉球肌肉僵硬，最终爆冷出局无缘8强；2005年已经是奥运亚军的王皓在上海世乒赛再度爆冷第4轮，被丹麦的梅兹4-0淘汰出局；2007年已经第3次参加世乒赛的王皓终于收获了一枚奖牌，半决赛不敌马琳，获得男单第3名。
最让王皓不能释怀的还是奥运会。2004年力压孔令辉参赛的他，在战胜队友王励勤打进男单决赛后，被鸡血一把的柳承敏4-2爆冷获胜；2008年北京奥运会再度打进决赛并被看好的王皓，再次以2-4被变幻莫测的师哥马琳绞杀了冠军梦；2012年伦敦奥运会1-4不敌“藏獒”张继科。
不过王皓并非总是男单亚军，他在世界杯的男单历史中曾经3次夺冠，而且在2009年世乒赛上，王皓一路过关斩将，在决赛中4-0大胜卫冕冠军王励勤，首次捧起了男单桂冠。
女单大魔王张怡宁虽然是双圈大满贯得主，那也是她在22岁获得雅典奥运会双冠之后的一次次突破，在职业生涯出道之初，她曾经在世锦赛连续3次冲击女单桂冠全部被王楠击败。
1999年17岁的张怡宁初次参加世锦赛，一路过关斩将，战胜了包括前世界冠军倪夏莲、奥运女单亚军李菊在内的多位顶级名将，一举打进女单决赛，并以2-0领先，眼见再赢一局就是女单世界冠军，她的心态出现了一丝波动，产生了自我怀疑的念头，被王楠抓住机会连扳3局逆转丢冠；2001年世锦赛张怡宁在半决赛提前遭遇王楠， 1-3失利无缘决赛；2003年世锦赛作为1号种子参赛，对女单冠军志在必得的张怡宁，因为想法太多上来就连输3局，好不容易扳平，决胜局又出现崩盘，亚军对于她来说意味着失败。
老将刘诗雯出道15年都拿不到世锦赛的女单冠军，去年一下捅破了这层窗户纸。所以说在国乒的主力层中，并不存在绝对的千年老二，只不过在某一项比赛的某一个阶段可能会出现无冠的现象。