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▲遭非法野放的河狸获得英国政府给予永居权。（图／路透，下同）

曾在野外被猎杀殆尽的河狸2013年疑似被随意放生，重新出现在英国德文郡奥特河中，引起对于河狸去留的正反争议。近日一项研究成果指出，河狸对当地环境的影响「弊大于利」，当地政府以此允许河狸可以就地野放生存，授予它们合法「居留权」，这也被视为英格兰「最具突破性的决定」。

据BBC报导，河狸原产自英国，却因毛皮、肉与腺体及具经济价值，一度遭人类大规模猎杀，而自16世纪起便在野外销声匿迹。但400多年后的2013年，却有人在奥特河中发现一群来路不明的河狸家族，让动保人士大为兴奋；外界推测，这群河狸极可能是遭非法野放，有动物传染病、影响当地流域生态等疑虑，在部分居民反弹下，河狸家族一度面临要被驱离安置的命运。

不过德文郡的野生动物基金会（Devon Wildlife Trust）、艾希特大学（University of Exeter）等共同推行的一项研究，近日成果成功让河狸得以获得合法居留权，继续住在奥特河中。该项长达5年的研究指出，河狸的建筑习性有利于改善水质、减缓洪患速度、在森林大火时有效防堵火势等，对环境可说是利大于弊，加上专家团队斡旋协调，最终河狸家族得以在奥特河落地生根。

目前野放的河狸共有15个家族，50只左右的数量。环境部长丽贝卡鲍（Rebecca Pow）对此表示，将来河狸会成为这片流域的「公民」，凡是土地上有河狸活动栖息的居民，都可以获得政府补助，「这个研究成果无比重要，它告诉了我们未来可行的方向。」保护区主管柏吉斯（Peter Burgess）则称，「这是英格兰政府对野生动物做出最具开创性的决定」。