“人们充满自信，认为西班牙流感的疫苗很快就会研发出来。（费城）市政府甚至允许举办大规模游行。”
以上文字出自凯瑟琳.阿诺德的《1918年之疫：被流感改变的世界》（该书中文版已由上海教育出版社出版）一书。
“流行病学家认为，1918—1919的流感流行是人类历史上单一的最致死的感染性疾病大流行之一。人口统计学家估计，至少20%的全球人口感染上流感，所有病例的致死率约为2.5%（普通流感爆发期间的病例致死率通常约为0.1%）。虽然世界各地受害者的总数仍不确定，早期估计流感流行导致全球2000到4000万人死亡。最近的计算认为，死亡人数可能高达5000万人至1亿人。美国有超过2500万人被感染。约为人口的1/4，其中死亡人数约为67.5万人。”这段文字出自美国学者洛伊斯.N.玛格纳所著的《传染病的文化史》，该书中文版已由上海人民出版社出版。
“饥饿、恶劣的生活条件、紧张和作战的疲倦大大降低了人的抵抗力，对发病和死亡人数产生了很大影响……战争使大批军队在国家间运动，但即使考虑到这些不正常因素。1918至1919年的流行也仍是独特的。最大的杀手不是流感本身，而是随之而来的病毒性肺炎。以前从没有一种呼吸道传染病造成过这样高的死亡率。”
《锐智号》老姜，据果壳的《用两千年战瘟疫》（新蕾出版社）一书的记载，复述如下：
第一次世界大战的参战国正在进行殊死较量，一个凶恶的“幽灵”悄然出现在美国堪萨斯州的军营。士兵接二连三地出现了感冒症状，在随后的几个月里，美国各地都出现了流行性感冒的踪影，它伴随着战争和游客的脚步被传到了世界各地。和以往的流感不同，此次流感青壮年的死亡率特别高。令人闻之色变，所造成的灾难是流感流行史上最严重的。
在1918年，美国费城有170万人口，表面上它被认为是一个干净、卫生的大城市，但实际上，生活于其中的移民群体贫困潦倒，城里还有美国历史最为久远的黑人贫民窟。
9月11日，费城的海军船坞爆发了西班牙流感，有600名水手因流感入院。平民也有染病的。
9月21号。医生宣称流感不会在平民中大范围传播，当地海军军区总司令的医务助理R.W.普鲁默上校发布公告称，海军和市政官员们正通力合作，“将疫情控制在目前的范围内，我们一定做得到。”
费城菲普斯研究所主管保罗.A.刘易斯医生宣称：他已经成功理析出流感嗜血杆菌，从而找到了西班牙流感的病因。《费城调查报》称，这一发现“用知识武装的医学研究，有助于我们打赢这场与疾病的战争。”结合其他地方针对流感起源所做的研究实验来看，刘易斯的结论仅仅针对的是当地的情况。
在这种盲目乐观的氛围中，人们充满自信地认为针对该流感的疫苗很快就会引发出来，于是，市政府甚至允许举办大规模游行。9月28日，第四次自由公债大游行举行。流行伊始，有20万人参与。
就在游行后的一天内，那一场大规模的流感疫情暴发。10月1日新增635个新病例，医生们忙着处理疫情，甚至没工夫做记录，所以真实的病例数恐怕要比这高许多。
在这场灾难中，穷人永远是最脆弱的。生活在贫民窟的家庭，由于养家糊口的壮年父母病死，剩下未马上感染的人只能挨饿。医生和护士紧缺，大量工作无法完成，没办法，退休的老医生们被召回工作。医学院的学生们也被派上一线，每天工作15个小时。
大流感爆发后不久，死亡人数迅速攀升。
费城当时仅有一处市立的太平间，里面原来只有36个停尸位，一般是留给杀人案件受害者或无名尸体的。到了这年10月第三周，这间太平间已经需要处理好几百具尸体了，走廊和每个房间里都给堆满了，只能用带血渍的脏床单儿盖着。由于尸体没做防腐处理，也没用冰保存，结果很快就散发出令人作呕的恶臭。大门只好打开，以方便通风，因此，世人站在门口儿就会看到地狱般的惨象。
在最紧张时，太平间里的尸体数量是棺材数的十倍。10月10日，这里堆着500具等着下葬的尸体。殡葬人、棺材制作工和掘墓人都无法及时完成自己的工作。
把尸体从家和出租屋里运出来也是一件艰难的工作。有一次，六驾马车和一辆卡车穿街走巷，收了221具尸体，这次病人已经死了一到四天。
住在黑人贫民区的小哈丽特.费雷尔后来回忆：“人们都很慌张。受尽折磨，大哭大喊。卫生委员会发布公告称，必须把死者搬到屋外，以便让马车取走。但这个太难了——要把自己深爱之人扔到街上，任由他们被卡车运走。”
塞尔玛.艾普回忆：“ 屋里的每个人都越来越虚弱。然后丹尼尔死了。婶婶看到马车经过附近街道，家里最强壮的人把丹尼尔的尸体抱道了街边，我们都太虚弱了，根本没力量抗议他这么做。马车里根本连棺材都没有，尸体就这样堆叠在一起。丹尼尔才两岁啊，只是个小孩子。他们把他的尸体放进马车，将他带走了。”