唐朝的开国皇帝是高祖李渊，但唐朝最出名的皇帝，却是太宗李世民，李渊的名气不但比不上儿子李世民，甚至可以说连玄孙李隆基都不如。身为一个国祚近三百年的强势王朝的立国之君，李渊何以混得如此之差？这一切，其实都与他的次子李世民有关。
玄武门之变连失两子，开国皇帝李渊被迫“颐养天年”
在中国历史上，当过太上皇的开国皇帝，严格来说，只有李渊一人。除此以外，南宋高宗赵构或许可以算一位，但南宋承自北宋，赵构更是北宋徽宗的儿子，所以他的“开国皇帝”之名本来就是很勉强的。
李渊之所以会当太上皇，则与初唐的一场政变有关，那就是充满血腥气味的“玄武门之变”。
武德九年六月初四，秦王李世民在玄武门率众偷袭太子李建成和齐王李元吉，李世民亲自射杀李建成，李元吉则被李世民手下的大将尉迟恭射杀。
短短几个小时之内，李渊就连失二子，其中李建成还是他选定的接班人，也是他的嫡长子。虽然贵为皇家，可这份丧子之痛，想必也是极难承受的。
然而李渊要承受的，还远非这些。干掉兄长李建成和弟弟李元吉后，李世民又立刻带人来到父亲李渊的寝宫，并将其团团围住。接着就开始恶人先告状，声称太子和齐王“谋反”，而他则是来“救驾”的。
这样的架势，李渊缘何看不出来，可他纵然不忿，却也对眼前咄咄逼人的儿子李世民无可奈何。最终在半推半就下，还是立了李世民为太子，并在三个月后退位当起了太上皇，李世民则成为大唐新君。
手足相残固然血腥，却是一场必然之局
玄武门之变是历史的偶然吗？如果仅指这一具体事件，可以说是的，但若论及实质，则可以说是历史的必然了。因为政变前夕，李世民与李建成之间的矛盾已经不可调和，甚至是到了“不是你死，就是我亡”的局面，所以哪怕没有发生玄武门之变，恐怕也会发生情形类似的“XX之变”。
李建成和李世民是一母同胞，感情理应深厚，为什么最终却兵戎相见？最根本的原因，就是打下这片江山，李世民实居首功，可太子却是李建成，这换成谁也会心理不平衡的。但李渊把李建成立为太子，也不能说是错，因为他才是嫡长子，是最符合宗法礼教的继承人。
所以说，太子之位就是李建成和李世民之间的一个不可调和的矛盾，而且注定会一步步发展到“你死我亡”的结局，只不过，李世民抢先一步动了手。
封无可封，政变前的李世民，实力早不在太子李建成之下
李世民之所以敢对李建成下手，除了这是他唯一的自保办法之外，还有一个更重要原因就是他有很大的把握。
论及实力，秦王李世民不在太子李建成之下，哪怕后者再加上齐王李元吉的支持，也最多只与李世民五五开。当时的大唐政局，可以大抵分出三大势力，分别是皇帝李渊的一套班子，太子李建成的一套班子以及秦王李世民的幕府班子。
这三大势力并无明显实力差距，甚至李世民的综合实力还要力压一头。
为什么这么说呢？单看他的封号就足以明了，李世民最厉害的封号叫做“天策上将”，位列三公之上，是武官之首，可以开“天策府”，建立一套自己的班子。
这个封号，终唐一朝，就只给李世民封过。有了这个封号的加成，李世民名义上就是大唐军队的最高统帅，既然掌握了枪杆子，夺取政权自然也就不在话下了。
事实上，李世民被封“天策上将”，也是李渊的一个无奈之举。因为在此之前，他已经有“太尉领司徒尚书令陕东道大行台益州道行台尚书令雍州牧凉州总管左右武候大将军上柱国秦王”等官位或爵位，其中任何一个单独拎出来，都可以说是位高或者权重，然而它们加起来，也不足以匹配李世民的功绩，所以才破天荒地给他弄了个“天策上将”的封号。
对于当时的大唐臣民来说，朝堂之上的真正话事人并不是只有李渊这个皇帝，而是他父子三人，李渊加上李建成、李世民，其中李世民更是将上自朝堂，下自地方的各种势力牢牢抓住，几乎所有的地方都有安插他的人手，整个大唐帝国，都可以说早就在他的掌控之中。
坐拥如此大的权势，如果李世民还坐以待毙的话，那该是有多傻？所以说，“玄武门之变”这场风波是迟早要来的，是唐初的大气候和李唐皇室自己的小气候所决定了的。只不过，李渊和李建成或许对人心的险恶认知不足，他们没想到李世民会真的如此绝情，毕竟这两兄弟，可是既同父又同母的，哪怕三国时期的曹丕，下手也没有这么狠哪！