前言
太平天国运动和辛亥革命，是清朝中后期两个极为重要的政治军事事件。
太平天国运动沉重打击了清朝的统治，尤其是北伐差点就攻入北京城，但太平天国气势虽猛，却难逃农民起义之殇，内部先乱，给清廷可乘之机，最终被清廷镇压，清政府得以苟延残喘。
辛亥革命以武昌起义为标志，爆发时间更晚，直接参加者就是几万新军，人数规模都远不如太平天国运动，却一举掀翻了清廷的统治。
清朝为何能灭了强悍的太平天国，却干不过区区几万新军？
太平天国的崛起与清廷的自救
鸦片战争以来，曾经的天朝上国沦为列强殖民地，百姓生活一片水深火热。
对待西方列强，清廷一开始还敢打，后来被打残了，不敢打，只好各种割地赔款。
老百姓痛恨洋鬼子，也痛恨清廷。这个时候，一个叫洪秀全的落第秀才发现机会，他和洋务派一样，“师夷长技以制夷”，利用西方的上帝创建了“拜上帝会”，大肆发展信徒，然后在时机成熟之时，振臂一呼，发动了金田起义，是为太平天国运动。
跟以往王朝末年的农民起义一样，太平天国运动势不可挡，清朝倚为支柱的八旗兵、绿营军腐败不堪，战斗力低下，被太平天国军打得一败涂地，江南被折腾地一塌糊涂，太平天国趁势一度发展到数十万人，还在南京建立政权，甚至出兵北伐，一度打到天津。
如果不是曾国藩、李鸿章等为代表的地方军事武装给力，清廷就完了。
清朝统治者有本钱，北京丢了，他们还可以“长啸返辽东”，回关东老家。
但曾国藩们不一样，他们是汉人，太平天国打跑清廷以后，就会把矛头对准自己这些官僚地主们，到时候自己的田产家产一股脑都会被太平天国军给抢去。
正因为如此，曾国藩的湘军、李鸿章的淮军，打起太平天国来格外卖力，他们的战斗力不是来自对清廷的忠诚，而是为了保护自己的财产、老婆和孩子。
堡垒最容易从内部攻破，如果太平天国不发生内乱，曾国藩也很难彻底消灭，但以往农民起义内乱的老毛病，太平天国也未能避免，甚至更加惨烈。
太平天国不战自乱，一番血洗乱斗后，已经元气大伤，加上曾国藩策略得当，终于镇压了太平天国运动。
辛亥革命的爆发与清廷的改革
先被西方列强的坚船利炮摧残，再被太平天国的长矛大刀教训，清朝统治者似乎也明白了自身处境：如果不改革自强，他们实在撑不了太长时间，亡国灭族也不是没可能，就连慈禧这样的铁杆保守派也嗅到了危险的味道。
于是清朝统治者开始试图改革，推行洋务运动，在各个领域进行改革，虽然只是“中学为体，西学为用”，简单学习西方皮毛，但好歹有了改革的样子。
这一改革，就把自己的命给革没了。
甲午中日战争中，清廷居然被弹丸之国的日本完胜，极大刺激了统治者的神经。为进一步军事力量，清廷下令编练新式陆军，“习洋枪，学西法”，史称新军，全称“新建陆军”。
这支新军与以往的八旗、绿营、湘军、淮军完全不同，跟北洋水师、福建水师也不一样，他们完全使用西式的军制、训练以及装备，一切依照德日制度，军事教官以德国人为主，除了一开始还留着长辫子，宣称效忠清廷，他们完全就是一支现代西方军队。
新军是清朝维持统治的最后希望，也是战斗力最强的军事力量。
讽刺的是，正是这支新军在辛亥革命中充当主力军，推翻了清政府。
“新军”最新最强的其实是“思想”。由于长期接受西式教育训练，他们逐渐吸纳西方的开明思想，不再讲究忠君那一套封建伦理，因为大辫子太碍事，既妨碍军事训练，也妨碍打仗战斗，新军竟然动手剪掉了自己的辫子，而清廷对此无力阻止。
事实上，清朝末年的新军名义上效忠腐朽落后的清廷，实际上已经是一支拥有新式思想的独立军事力量，革命思想已经在新军广泛传播，一旦时机成熟，野心家、革命家们振臂一呼，他们就会迅速行动，火线倒戈。
另外，清廷已经对各省督抚失去控制，当革命爆发时，这些督抚各有打算，很多人选择倒向革命，纷纷宣布独立。既失去了新军支持，又失去地方拥护，清政府的倒台也在意料之中。
结语
从表面看，清朝镇压了数十万人的太平天国，却被几万人的辛亥革命推翻。
实质上，是太平天国的愚昧落后导致了自己失败，同样是清政府的愚昧落后导致了自己倒台。历史无数次证明，一时强弱不能完全决定命运，思想上的愚昧落后永远会挨打！