汉武帝刘彻，中国历史上最伟大的君主之一，在他的引领下，中国迎来了历史上真正的世界级王朝。
据说刘彻年少时，姐姐南宫公主远嫁匈奴和亲，让年少的他立志灭掉匈奴。公元前141年，汉景帝刘启驾崩，年仅16岁的刘彻登基，汉朝立国已有60多年，国力蒸蒸日上，国库中积累的铜钱数以百万计，用来串联铜钱的绳子都已朽坏，粮仓积蓄的粮食溢出在外，多到腐败不能食用的地步，此时大汉羽翼已丰，雄才大略的刘彻将王朝盛世作为自己的目标。
公元前133年，刘彻采取大行令王恢的策略，遣精兵30万，埋伏于马邑附近的山谷中，计划一举歼灭匈奴主力，然而历史在这里开了一个玩笑，匈奴获悉了汉军的意图，马邑之谋功败垂成，刘彻以贻误军机罪处死王恢。随后战争一触即发。
公元前129年，匈奴南下，兵锋直指上谷，刘彻命车骑将军卫青引军一万迎击匈奴，卫青出其不意地深入险境，真捣匈奴祭天圣地龙城，取得龙城大捷。一举打破了匈奴不可战胜的神话。两年后，匈奴大兴入侵上谷、渔阳。劫掠百姓2000多人，刘彻命卫青进攻匈奴盘踞的河套地区，卫青领军四万，采用迂回侧击的战术，迅速攻占高阙，进而进击陇西。形成对匈奴白羊王、楼烦王的包围，一举平定河套。
不久霍去病出现了，他是卫青的外甥，年仅18岁就被任命为骠姚校尉，引军八千，纵横漠南，斩获敌军2028人，勇冠全军，获封冠军候。
公元前119年春，汉武帝发十万骑兵及数十万兵卒，兵分两路。寻机和匈奴决战，霍去病率军千里迂回与匈奴左贤王部接战，歼敌7万，俘虏匈奴屯头王等三王，乘胜追杀至狼居胥山，最终攻至翰海，也就是今天的俄罗斯贝加尔湖，方才扬威而还。
卫青则遭遇了匈奴单于主力，在以少对多的不利情况下，以铁甲兵车结阵，歼敌19000余人，大获全胜，漠北决战是汉匈之间爆发的最大战役，汉武帝一举击溃匈奴，此后匈奴为避大汉锋芒，政治重心北移，漠南再无匈奴王庭。
公元前111年，汉武帝再次集结18万骑兵，亲率大军北巡。征服南越和闽越为首的百越地区。公元前109年，汉军水陆并进，又一举灭亡了朝鲜半岛北部的卫氏朝鲜，并在此设置乐浪、玄菟、真番、临屯四郡。
为了汉武帝大一统，一个叫董仲舒的人，提出了罢黜百家，唯尊儒家的文化方略和天人感应的治国理念。从此儒学开始成为官方哲学。以及此后历代中原王朝着力构建的政治理念。董仲舒认为天造万物，命天子牧驭，世界上无人不受制于天子的君权。这就为汉武帝大一统的政治理想提供了君权神受的理论基础。第一次从哲学层面上对统一中央集权，国家形态予以了肯定。为中华民族追求统一的普遍心理开辟了先河。
然而晚年的刘彻却陷入了深深的迷惘，孤独与惆怅如影随形，公元前91年，65岁的汉武帝十分担心自己被人所害，一个名叫江充的大臣，担心汉武帝百年之后，太子登基于已不利，便构陷太子以巫蛊之术祸害武帝，最终太子被迫出逃，自缢而死，皇后卫子夫受到牵连，也自尽身亡。巫蛊之祸所牵连者，上到皇后太子，下至普通平民，多达数十万，如此屠戮骨肉震动国本的狱案，实属罕见。当冤案大白之日，朝廷的威信遭受了史无前例的重创。
晚年刘彻宠幸钩弋夫人立其子刘弗陵为太子，却担心刘弗陵年纪幼小，恐为其母所制，寻隙处死了钩弋夫人。最终也没有彻底实现理想。
公元前89年，刘彻颁布了罪已诏，对自己穷兵黩武，好大喜功的错误，进行了深刻的检讨。并承诺重拾与民休息的政策，令百姓安居。此时，刘彻67岁，两年后，刘彻走完了自己漫长而波澜壮阔的一生。岁月如梭，须臾已过两千余年，一切功过是非，已成过眼云烟，消失在历史的迷雾中。