古语有云：虎生三子，必有一彪。意思是老虎一般一次只生两只幼仔，如果一胎生了三仔，就有一只彪。传说彪是一胎三仔中最瘦弱的一只虎仔，但性极为凶残，会杀死兄弟姐妹；雌虎往往将彪丢弃，因此彪很难成活，能长大成年的一定是能力非凡的个体，尽管个头比虎小，但更为凶悍。
以上就是彪的传说，听起来非常荒诞，其中也是蕴含有一定科学道理的。
虎妈难养活三只幼仔
“三虎一彪”的传言实际上反映了雌虎很难一胎养大三只小虎的事实。俄罗斯研究人员对雌虎带仔情况进行调查，发现当幼仔3~4月龄时，每只虎妈妈身边带着1~4只幼仔，平均2.5只；而当幼仔一岁时，平均每只虎妈只剩下1.3只幼仔，不少虎妈的幼仔在一年之内全军覆没了。
然而，这些幼仔的死亡并不是因为虎妈故意遗弃的，而是死于各种意外，那么，为什么虎妈那么难养活三只以上幼仔呢？
首先，虎妈要养活幼仔就需要多打猎。一只单身雌虎每年需要吃1400千克肉，而带两只幼仔的雌虎每年需要2700千克肉，若要养大三只幼仔，每年就需要3400千克肉。正常来讲，一只单身雌虎每年捕猎40次就可以了，每多养活一只幼仔，就要多捕猎20次。
捕猎是个体力活，老虎赖以为主食的大型有蹄动物都不好对付，牛和鹿有尖锐的角和蹄子，野猪皮糙肉厚还有獠牙。雌虎多捕猎意味着要消耗更多能量，而且冒着受伤的危险。老虎通常晚上打猎、白天睡觉，但带仔雌虎经常在白天也出来打猎。
而且，要养活那么多幼仔，并不是雌虎努力就能做到的。虎领域性很强，雌虎圈一块地，在里边搞“可持续发展”，视其中的猎物为禁脔，不许别的雌虎进来打猎。雌虎领地内要有足够满足自身和幼仔所需的食物资源，领地越大，猎物就越多，但雌虎与其他雌虎的潜在冲突也越大，就越难守住。因此，雌虎能圈住的领地规模是有限的，而其能养活的幼仔，受到其领地内可利用食物资源的限制。
此外，虽然虎是兽中之王，但幼虎是很脆弱的，需要母亲保护，但母亲要出去打猎，不可能一直守着它们。刚出生一周内的幼虎目不能视，牙也没长出来，连鼬类这样的小型捕食者都可以轻易伤害幼虎。据统计，幼虎一岁内死亡率达45%左右，一只雌虎一胎通常只能把一只幼虎养大。
因此，虎妈要养活多只虎仔是很艰难的，古人可能只看到雌虎带着一两只小虎，极少看到带着三只以上的小虎，因而产生了神秘感，就传出了“三虎一彪”的传言。
彪是金猫吗？
彪有原型吗？它的原型是什么动物？这个问题恐怕没有答案，有人说彪是狮虎兽，纯属胡说八道，狮虎兽是近代才繁育出来的，古代从未有过狮虎杂交的记载。还有人说彪是亚洲金猫，虽然也没有科学证据，但古人关于彪的某些描述确实与金猫有些像，下面列举一二。
第一，金猫体型虽小（体重7.5~20千克），但颇有大猫的气质，在金猫原产国，民间都把它与虎、豹归于一类。在我国，金猫视不同色型被叫做红椿豹（红）、芝麻豹（灰）、狸豹（花斑）和墨豹（黑）。在泰国，金猫俗称火虎，被认为是所有猫科的统治者，人们把金猫毛当作护身符，认为小小金猫一根毛就可以让老虎闻风丧胆，这与我国古代虎怕彪的传言有几分相似。
两种金猫色型：狸豹（上）和红椿豹（下）
第二，金猫的身体比例也与老虎等大猫相似。小型猫科多是前臂长于上臂，这种结构灵活性比较强。而金猫则是和老虎、美洲虎等一样上臂比前臂长，头骨结实，这种结构更有力量，这意味着金猫有能力制服远比自己大的猎物。研究发现，金猫虽以雉和鼠类为主食，但也捕食毛冠鹿、林麝、赤麂、叶猴和小牛犊等较大的猎物。
第三，金猫很凶猛，这个名声早在博物学时代就见于文献记载了。1884年，博物学者Sterndale记录到，一只关在笼子里的金猫对巨大的猎犬怒目而视，毫不畏惧。
实际上，金猫虽然勇猛、善战，但毕竟体型小，是不可能战胜老虎的。野外虽未直接观察到虎捕杀金猫，但已经在虎粪中发现金猫残骸了，足以证明金猫毛能让虎不敢近身是假的了。
灰金猫：芝麻豹
真猫类分八大家族，其中虎、豹等大猫家族是第一个分化出来的，金猫家族紧随其后第二个分化，包括亚洲金猫、婆罗洲金猫和云猫三种生活在东南亚的小型猫科动物。因此金猫与大型猫类的一些神似，有可能是真猫类的祖征。不过，在系统发育关系上，金猫还是与豹猫、家猫等小型猫科动物关系更近，共同组成猫亚科，与虎、豹所属的豹亚科相对应。