如果提起骑兵，估计很多人想到的都是电影里上万骑兵冲锋的场面。在相当长的时间里，骑兵都是陆军主要的机动部队，担负着主要的进攻任务。尤其是在拿破仑战争时代，骑兵更是核心的进攻力量。但是好景不长，随着马克沁重机枪和栓动式步枪的出现，骑兵的作用开始出现了下降。第一次世界大战的堑壕战，更是导致了骑兵的无用化。那么在战间期和第二次世界大战里，骑兵是否还存在有自己的价值呢？
首先需要承认的是，在两次世界大战之间的战间期间，装甲部队和机械化部队的发展是较为缓慢的。这是因为第一次世界大战后的军备裁减所造成的的，各国军队的军费都处在缩减当中，所以装甲部队的发展也就受到了一些制衡和阻力。而传统的骑兵部队在这个过程里则得到了保留，这涉及到军种政治的问题。总之，骑兵部队作为一个古老兵种，并没有立刻退出舞台，相反有很多本该属于装甲部队的编制，被囊括进了骑兵部队之中。
但反过来讲，装甲部队的许多基本战术都是来自于骑兵部队，比如说德国装甲部队惯用斜线战术，以前就是骑兵部队使用过的。因此就出现了这么一个奇特的画面，许多骑兵部队在战间期摇身一变，成为了崭新的装甲部队或是机械化部队。比如说法国陆军在一战后就保留了六个胸甲骑兵团，这六个胸甲骑兵团最后成为了法国第一批机械化部队。而英国陆军也有保留下如'第五皇家龙骑兵卫队'等，也是骑兵部队转换为的装甲部队。
而这一方面最为显著的例子，莫过于1935年的德国，当时希特勒撕毁了《凡尔赛条约》，恢复兵役制度的同时，还重新开始扩充德国的军备力量。而希特勒在扩军过程中，希特勒在自己的扩军名单上最先组建的就是十几个骑兵团。这些骑兵团后来就是后来的装甲部队和机械化部队的前身，德国最初的装甲部队机械化部队就是由这些骑兵部队改编过来的。
所以如果抛开军种政治带来的发展缓慢来看，骑兵部队在战间期是作为一种承上启下的作用存在的。许多富有经验的骑兵部队往往被整建制转换为装甲部队或是机械化部队，最不济也会变成摩托化部队。这是因为骑兵部队本身就对于机动作战有颇深的理解，所以非常适合于改编为新式的装甲部队。当然了，骑兵部队在一定程度上的顽固确实也阻碍了装甲部队的发展，但这也算不上太大的问题。
当然了，这也并不代表着传统的骑兵部队就失去价值了。事实上，骑兵部队也反思了第一次世界大战的教训，将自己的战术从过去的高速冲击改为了机动步兵。也就是说，战马是骑兵们的机动工具，在接近战场地域后，骑兵们会下马步行进入战场，或是挖掘防御工事，以期更好的进行作战。简单说，骑兵在这时成为了一种廉价的摩托化步兵部队。在整个战间期里，骑兵的这种发展是非常常见的，一些骑兵部队也配备了自己的坦克，以辅助骑兵部队的新作战模式。
在第二次世界大战里，这种战法曾经有过成功或是不成功的运用。失败案例是波兰的骑兵部队，虽然说大多数人认为波兰骑兵部队倾向于进攻作战，但实际上波兰骑兵部队是以防守反击为目标的。战马是他们的机动方式，却也仅仅是机动方式。通常而言，波军会利用防线迟滞假想敌的进攻，然后利用骑兵部队迅速赶到即将被突破的地方加强防御力量，或是在已经被突破的位置实施快速反击，截断和消灭对方的突入力量并封锁缺口。
但波兰骑兵部队在1939年9月1日的波兰战役里，将自己演练了多年的防守反击战术变成了一场灾难。尽管波兰的国父毕苏斯基对于未来战争模式的判断非常准确，可是后来波军在波兰战役的表现却十分糟糕。这是因为德军装甲部队的进攻速度超过了波兰骑兵部队的想象，而且波兰国防部门错误判断了德军的进攻方向所致。结果就是大批的波军在行进中就遭遇了德军装甲部队，措手不及的波兰骑兵们不等构筑防御阵地就被击溃歼灭。
可值得一提的是，波兰骑兵部队也并非完全失败，波兰骑兵部队在一些局部战斗中仍旧有较好的表现，尤其是在针对德国的步兵部队和后勤部队的突袭中，波兰骑兵部队往往可以获得较好的战果。而波兰骑兵往往也会尝试利用战马的机动性，携带集束手榴弹和燃烧瓶对坦克发起进攻。在德国装甲部队快速扩张，装甲兵素质下降的情况下，经常有坦克被波兰骑兵通过这样的手段摧毁。
而骑兵部队在二战中的成功运用案例，则是由苏联方面完成的。在1941年6月22日爆发了苏德战争后，苏军因为缺乏防备而被德军打得损失惨重，其装甲部队和机械化部队的剧烈损失则是超乎想象的。这种剧烈的损失背后，其实是苏军的机动性在锐减。而在第二次世界大战里，缺乏机动部队的结果无异于是死亡。如果苏军还想要和德国人继续战斗下去，那么重组足够的机动部队就是一个必然选择了。
而苏军对此的解决方案有二，其中之一是加强坦克和运输车辆的制造，以期能够恢复他们的装甲部队与机械化部队。但这个过程本身需要时间，并非短期就能够见效的，所以苏军需要一些更直接的方案。按照苏联统帅部在1941年7月15日颁布的《第一号特别训令》的要求，苏军将组建30个人数在3447人的轻骑兵师。这些轻骑兵师就是苏军的应急方案，将其作为一种机动力量投入作战，快速填补战线上的缺口和迟滞德军的进攻。
这道命令得到了严格的贯彻，甚至于还有加强的趋势，在1941年末的时候，轻骑兵师和标准的骑兵师的总数增加到了82个。这些骑兵部队在苏德战争初期的表现十分优秀，尽管他们的损失十分惨重，但是却用生命填补了苏军短缺的机动力量。在多次德军突破防线的情况下，都是苏军骑兵部队快速赶到战场，构筑了一道坚实的防线阻挡德军的前进。而在1941年和1942年的冬季反击中，这些骑兵部队则成为少数可以自由活动的部队，给了德军以沉重的打击。
综上所述，骑兵部队在战间期为装甲部队的发展做出了贡献，保留下来的骑兵部队也得到了一定的发展。而这些发展本身则在第二次世界大战中派上了用场，虽然说未必都是好的结果，但总的来说也不算失败，更证明了骑兵部队的价值。只不过历史的发展无法改变，骑兵部队注定在二战后退出历史。只是相比于那些无声无息离开历史舞台的事物，古老的骑兵们至少在二战中完成了一场属于他们的谢幕演出，这也算是对于骑兵这个古老兵种而言，最好的一个结局了。
参考文献：《第二次世界大战中的骑兵》
《巨人的碰撞：苏德战争》