若论世界上哪个国家生存条件最为险恶？新加坡纵然当不了第一，也出不了前三。
新加坡地处世界上政治形势最复杂的马六甲海峡，面积仅有上海的九分之一（约724平方公里），军队仅7万多人。更要命的是，新加坡的自然资源不足以维持自己的生存，粮食不能自给，没有矿产，连淡水都要从邻国马来西亚进口。
那么，这个弹丸小国，又是如何生存至今呢？
一、全世界生存条件最为恶劣的国家
新加坡位于马六甲海峡的西南出口，是由一系列小岛组成的超级小国。总面积约724平方公里，人口约570万人。
该国于1965年独立，前身是英国的殖民地，二战时又被日本殖民统治过。
为什么新加坡一生存条件恶劣呢？并不完全因为它小。若论小，欧洲有很多比新加坡还小的国家，比如梵蒂冈，面积只有0.44平方公里，完全被意大利包围，但全世界没人觉得梵蒂冈有什么危机。
新加坡环境之恶劣有这么几个方面：
其一，自然条件极差。粮食、矿产、经济作物、淡水等生存物质资料，新加坡统统付之阙如，所有物资都信赖于进口。新加坡人自嘲，我们只有空气能自给自足。
其二，经济结构极差。几乎全靠转口贸易和金融。所谓转口贸易，跟我们认为的进出口贸易完全不同，新加坡贸易的商品，自己无法生产，都要先从别国进口，再卖给其他国家。
这种经济模式完全看别国脸色，具有相当大的不稳定性。
其三，政治环境恶劣。这与马六甲海峡的独特地缘环境有巨大关系。这片窄窄的海峡，是联通太平洋和印度洋的咽喉要道，也是东亚国家的能源咽喉。美国、日本、中国、印度、俄罗斯（包括之前的苏联）等区内区外大国，都对马六甲海峡有着强大利益需求，多重势力的交叠，使新加坡无力决定自己的命运。
其四，缺乏凝聚力。新加坡是个典型的移民国家、城市国家。国内人口共分三大族群：华人、印度人、马来人，其中华人占75%，占绝对优势地位。但该国为了刻意淡化中国影子，在语言、文化上都突出英国、马来西亚的影响。这导致了没有一个能够团结绝大多数人的民族文化旗帜。这一点，在后面的“讲华语运动”中还会提及。
二、政治高人李光耀
李光耀祖籍中国广东梅州，但他从小在新加坡长大，又在英国殖民时代全面接受了英式精英教育，所以他在精神上是个标准的英国人。
他自己也一直维持着这个人设，不管到哪个国家出访，都操着一口流利的英语。即使是1976年访问中国，在全部公开场合都说英语，并且在正式文件上签名，也写lee kuan yew，而非汉字。
这么做的深意，无非是宣示全面靠拢西方。因为当时世界几乎呈现一边倒的局面。
李光耀虽然只执掌着一个弹丸小国，但他的眼光一直非常高远。
他深知新加坡靠自身实力绝对无法与其他国家对抗，只能依靠独特的地缘优势，在大国博弈与抗衡中生存。
他的诀窍说穿了只有两个字，平衡。
英国从东南亚撤回驻军后，以往完全靠英军保护的新加坡顿时失去了安全感。李光耀立刻把眼光投向了美国，改变了之前看不起美国暴发户嘴脸的口径，迅速与美国缔结紧密的外交关系。
日本和美国一条线，新加坡也和日本捐弃前嫌，在贸易上成了亲密伙伴。
但李光耀又鲜明地认识到，不能让美日势力在新加坡独大，否则新加坡就会被绑到美国战车上，成为任人宰割的新型殖民国家。
当时和美国势均力敌的超级大国是苏联，李光耀恰到好处地迎合苏联想进军印度洋的战略，与苏联也建立了外交关系。美国虽然对新加坡这副嘴脸颇感不快，但也不敢公开撕破脸。
后来苏联支持越南独霸中南半岛，李光耀产生深深恐惧，怕苏联魔爪要来独吞东南亚、新加坡，于是又刻意引入中国，与中国保持了不建交但常互访的外交关系。
中国是离新加坡最近的大国，新加坡为了平衡域内势力，新加坡又和印度结好。
这样一看，远有美、日，近有中印，新加坡无论哪方都不过分靠拢，也不过分疏远，终于营造出一个相对平衡、平稳的发展局面，从而制造了亚洲四小龙奇迹。
正如西方世界对新加坡评价的那样，新加坡是世界大国海洋中的一条关键小鱼。
三、打回原形的平衡外交
李光耀的政治巅峰期，其国际地位完全不逊色于世界大国领袖。美国总统、苏联最高领导人、东南亚诸国领袖、日本首相，都经常与李光耀来往，向他咨询他对世界局势的看法，甚至征求他对东南亚局势的看法。
比如60年代末尼克松困于越战泥潭，他就曾向李光耀谈起东南亚政策，李光耀一度劝他不要完全放弃希望，可以借鉴韩国模式，在越南留下3到5万的兵力，维持南北均势。
平心而论，这可以使美国保持一定在东南亚的存在感。但当时美国国内反战情绪异常强烈，尼克松不能无视民意强行保持驻军，最后也没有采纳这一建议。
当然，李光耀这个建议也是有私心的。他想借助美军在越南的存在，对其也能提供一定庇护，以防苏联南下。
李光耀时代的新加坡无疑是非常成功的，但我们也应看到，那种靠纵横捭阂、借助外力生存的模式，其本质是无本之木、无源之水。
随着新世纪的到来，新加坡模式越来越显示出劣势。
从1979年李光耀提倡的“讲华语运动”就能看出。
新加坡之前为了凸显英国治理体系的色彩，一直将英语作为官方语言，各族群日常生活用什么语言不管。
但到了70年代末，出于发展经济、与中国市场融合的考虑，不得不大力提倡华人国民讲标准华语，也就是与普通话相近的汉语北方官话。这个活动一兴起，就立即与华人族群深刻的民族文化认同形成巨大响应，新加坡社会讲华语用华语成为热潮。一些政要和商人都在公开场合使用华语。
其实这很好理解，经济是一个方面，人们的文化需求也不可忽略，毕竟谁都讲究文化归属，不是你新加坡政府强制就能改变的。
讲华语运动一直到现在还在延续，只不过已经成为新加坡华人的生活日常惯例，不再具有政治运动的色彩。
从这个意义上说，新加坡所谓的平衡主义，其实根本上是行不通的，你越是想抛掉东亚大国的影响，越是强化了你文化上的归属意义。
近些年，新加坡在国际外交领域的地位越来越低，美国亚太再平衡、印太战略中，马六甲海峡的政治经济作用越来越低，被其外围的印度、澳大利亚逐渐分割。而东亚大国方面，一旦巴铁的港口完工，或者泰国半岛上的克拉运河开通，地势复杂、海路迂回的马六甲海峡将彻底失去国际咽喉的地位，而新加坡地位的降低，将是无可避免之势。
李显龙这些年在国际上空作高呼而无人回应，正是这一趋势的体现。所谓平衡外交，当别人都不再拿你当回事，你也只能回归小河沟里的皮皮虾命运。
而真正的悲剧是，皮皮虾始终拒绝承认自己虾，非要当一根香蕉，那就真的没人能救你了。