晚清是中国近代社会巨变时代，古老中国遭遇到了前所未有的危机，同时也孕育着希望。面对危机，有识之士都开始寻找出路。洋务运动是晚晴最大一次自救运动，虽然运动最终失败，但留下的影响延续至今。小编今天要讲的人物就是洋务派大臣张之洞。张之洞一生跨越了两个世纪，经历了众多重大事件，但一生都没有走出封建思想窠臼。
幼年聪慧，初入官场
张之洞出身在官宦世家，从小聪明伶俐，很受长辈喜欢，而且读书用功刻苦。加上其父亲从小就开始对张之洞进行系统的儒家思想教育，所以张之洞在儒学方面打下了深厚的基础。不仅在儒学方面根基很深，同样还学习了《孙子兵法》《六韬》等传统军事著作。
不到十四岁的张之洞就考上了秀才，不久之后又考上了举人，而且都是以第一名的成绩考中的。但是张之洞直到27岁才考中进士。这并不是张之洞能力不行而是根本没有去考。此后考试一路过关斩将，成功走上仕途。进入仕途以后，张之洞基本都在教育系统任职。
公元1876年，张之洞返回中央任职。不久之后发生俄国侵占伊犁事件，清廷派完颜崇厚去俄国交涉伊犁事件，但完颜崇厚把事情办砸了。消息传回国内，舆论一片哗然，张之洞等清流派上书清廷要求重新处理伊犁事件。此事件中，张之洞政治声望提高，并获得了慈禧太后的赏识。
之后成为地方大员，现任山西巡抚，在山西任期内，整顿吏治、严禁鸦片、推举人才，发展经济、大兴教育。使山西面貌为之一变。中法战争爆发以后，张之洞被派到广州，主持对法战事，虽然多有谋划，但还是在初次战斗中失败，因此受到清廷斥责。
不久后法军进攻镇南关，张之洞推介老将冯子材,取得镇南关大捷，但是清政府没有乘胜追击，而是乘胜求和，最后虽然获得了胜利，其结果比失败了都惨。
参加洋务运动，建立近代企业
张之洞一生比较重要的成就就是参加洋务运动，兴办了一批近代企业。
张之洞调任湖广总督以后，干起了自己的老本行教育事业，先后建立的自强学堂，也就得大名鼎鼎武汉大学的前身，还有农务学堂，也就是华中农业大学前身，湖北一系列出名的大学，很多都是张之洞在任湖广总督时期主持筹办的，后来在任两江总督期间还在南京创办了三江师范学堂，也就得现在南京大学的前身。张之洞不愧是教育系统出生，干起本行，简直得心应手，不得不让人佩服。
之后张之洞创办了影响深远的汉阳铁厂，汉阳铁厂是一个联合企业，包括炼钢厂、炼铁厂、铸铁厂等数个工厂，工人数量有三千多人，如果加上采煤的一千多人，规模已经很大了。汉阳铁厂是洋务运动中规模最大的钢铁企业，为中国近代化做出了巨大贡献，之后张之洞还办了湖北织布局，但是效益一直不好。张之洞在湖北除了兴办教育和创办工厂以外，还注重新式军队的训练。甲午中日战争爆发以后张之洞提上很多有效的建议，但是都没有得到清廷的实行，导致甲午战争的惨败，造成难以挽回的损失。
甲午战争失败以后，掀起了维新变法的浪潮，张之洞在维新变法期间，表现很活跃、当康有为成立强学会时，张之洞给了康有为巨大支持，并成为北京强学会主要支柱之一。之后康有为想在上海成立强学会，张之洞也表示了赞同。
当看到慈禧太后对维新派采取行动的时候，张之洞立马与强学会划清了界限，当维新变法派发表争取民权的主张时，张之洞态度发生了巨大的转变。不久之后发表了《劝学篇》，与维新变法思想背道而驰。所以张之洞支持维新变法，只不过想谋求一些政治资本罢了。
镇压起义，离开人世
义和团运动爆发以后，张之洞极力主张镇压义和团运动，并且积极安抚各国使馆，并且与各国发起了东南互保，之后镇压了自立军起义。国内革命势力不断壮大，清廷为了应对这种局面，抛出了预备立宪。刚开始全国革命力量对预备立宪充满了期待，但是随着预备立宪的深入，才发现这根本就是一个骗局，所谓的预备立宪，只不过是皇帝的新衣罢了。张之洞对预备立宪态度比较明确，就是反对。
不久之后，光绪与慈禧相继去世，没过多久，张之洞也离开了人世。张之洞一生就是封建官员的典型代表，虽然反对进步与革命，但是还是做了许多有益的事情，尤其去教育和近代工业发展的支持，对后世产生了重大影响。