四十多年来，中国女排尽管也曾经有过低谷，但她们一直都是中国体坛的骄傲。近二十年来，中国女排保持了一项纪录，就是从未在一次国际大赛中两次输给同一个对手，但是这个纪录，在2018年女排世锦赛，被意大利女排给打破了。
2018年女排世锦赛，可以说是中国女排比较困难的一年。魏秋月、徐云丽和惠若琪已经退役，这是完全由年轻球员主打的首个国际大赛，这场比赛，也是朱婷作为队长领衔出征的第一个三大赛。先来看一下中国女排参赛的队员都有谁：
主攻：朱婷（C）、张常宁、刘晓彤、李盈莹；
副攻：颜妮、袁心玥、杨涵玉、胡铭媛；
接应：龚翔宇、曾春蕾；
二传：丁霞、姚迪；
自由人：王梦洁、林莉。
现在看到这个名单，是不是觉得人员搭配还算整齐？其实当时的张常宁做完手术，还没有完全康复，腿上还绑着厚厚的护具，李盈莹初进国家队，她的一传和防守还没有达到现在的水平，还不成熟。
世锦赛分组，中国和意大利、土耳其、保加利亚、加拿大和古巴分在B组，中国队小组赛先是取得了四连胜，最后一场比赛对阵意大利。
这场比赛，中国队在先赢一局的情况下，被对手连扳三局，最终1:3败北。中国队输球的原因在于，球员还不够全面，一传和防守水平不够稳定，发球不能有效的破坏意大利的一传，意大利就可以组织快速有效的进攻，中国队的拦网跟不上对方的速度，关键是她们还有艾格努这个强攻点，中国女排输球也在情理之中。
整场比赛，发球得分，意大利9分，中国队4分，拦网得分，意大利19分，中国队只得到9分，意大利绝对领先。中国队的一传被意大利强有力的发球冲击，只依靠朱婷一点攻，根本不足以对抗意大利。
经过复赛和六强赛，中国女排闯进四强，半决赛再次与意大利女排相遇。中国女排继续派出了最强的阵容迎战。这场比赛，主教练郎平很清楚，论综合实力，中国队处于下风，意大利女排不仅有强力接应艾格努，主攻塞拉，副攻奇里切拉和达内西的拦网和进攻都不错，关键是她们的串联非常好，进攻速度快，中国队的拦防跟不上对手的节奏。
这场比赛，边攻手只有朱婷一个强攻点，无论是首发的主攻张常宁，还是替补出场的李盈莹，发挥都很一般，无法给朱婷助力；接应龚翔宇打满全场，只得到8分，也不能分担朱婷的进攻压力。反倒是两个副攻颜妮和袁心玥发挥正常，也正是她俩的发挥，才把本场比赛拖进了决胜局，中国队最终2:3惜败，否则的话，中国队肯定也是1:3就输球了。
其他的不用多说，看看各个攻手的得分就一目了然了：
朱婷：得到26分，进攻55扣23中，3拦，进攻成功率为42%；
颜妮：得到17分，进攻19扣11中，6拦，进攻成功率为58%；
袁心玥：得到16分，进攻30扣13中，0拦3发，进攻成功率为43%；
龚翔宇：得到8分，进攻22扣7中，1拦，进攻成功率为32%；
李盈莹：得到8分，进攻17扣5中，1拦2发，进攻成功率为29%；
张常宁：得到1分，进攻10扣1中，进攻成功率为10%。
通过技术统计看这场比赛，只能说，朱婷已经拼尽全力，张常宁、李盈莹和龚翔宇相当不给力，没有其他边攻手的分担，累死朱婷，中国女排也赢不了球，郎平也只能看着干着急。
值得表扬的是颜妮，一个老将，还是副攻，本场比赛得到了17分，尤其是她的拦网得到6分，怪不得郎导如此疼爱颜妮，强强对话，方显英雄本色。
袁心玥虽然得到了16分，但是她的拦网竟然没有得分，作为副攻，她的进攻成功率只有43%，确实算不上出色。
如果没有颜妮的出色发挥，单靠朱婷一个强攻点，这场比赛不可能打满五局。郎导一直都说，欧洲无弱旅，通过这场比赛，让中国女排的姑娘们正视了与意大利女排的差距所在。
2018年世锦赛，中国女排两次输给了意大利，打破了二十年的纪录。这同时也说明，按照当时的实力，中国女排确实不如意大利。