“军中初用陌刀，而嗣业尤善，每战必为先锋，所向摧北”，这是史书《新唐书》里一段关于唐朝猛将李嗣业的实战记载。大致意思就是说，李嗣业此人十分擅长使用用陌刀，每每打仗的时候都是率队在前作为先锋，十分的勇猛，公元747年，随军击败小勃律国，公元751年，随军击败唐朝劲敌吐蕃。
公元755年，安史之乱爆发后有随军平叛，均立下汗马功劳。俗话说“好马配好鞍”，那么好将自然就要配好刀了，李嗣业使用的陌刀正是唐刀的一种，刀身长，威力无比，唐刀在中华古代武器史上，留下了浓墨重彩的一笔。公元738年著成的《唐六典》就描述过唐刀的四种类型，分别是仪刀、障刀、横刀以及李嗣业所使用的陌刀。
这种刀身形狭窄，刀柄较长，可以用双手一起握住，大大方便了人们对于刀剑的挥舞。很多人容易将唐刀和汉刀混淆，这其实是不对的。首先，二者在刀身的质量上就有很大区别，唐朝优良的炼钢工艺是远胜汉朝的，唐刀的威力自然是要强于汉朝。
另一方面，唐刀的刀柄也比汉刀要微长一些，它原型其实是隋朝的“横刀”，经过唐人改造后才形成了最终的唐刀样式。不过，随着时代的更替，唐刀至今的制作工艺已经失传了。目前所谓的唐刀制作工艺，只不过是人们根据日本的正仓院保留的唐刀样式，以及古典文献中对唐刀的描绘所猜测出来的，并不一定可信。
唐刀的对后世中国的影响并不是很大，可以说它就是在唐朝“昙花一现”罢了，不过对于东边的日本国，影响可远超原产地中国了。日本是一个非常善于学习的国家，公元645年，日本进行了历史上著名的“大化改新”，改革了国家的体制，改革的内容几乎全都来自于中国，当时的中国就正处于唐朝时代。
日本曾经派出过大量的遣唐使，来到唐朝长安学习，那时候的长安是是世界上最大的留学地，开放的思想文化接纳了世界各地不同国家的人民，而日本人，可谓是唐朝最优秀的“学生”了。在军事武器方面日本就完美的吸收了唐刀的制作工艺，比如在如今的日本正仓院，都还保留着中国制作的“水龙唐刀”。
根据文献记载，当时的日本天皇对于这把精致的“水龙唐刀”爱不释手，甚至害怕随着时间的推移，这把宝刀的刀柄会生锈，还专门找来了能工巧匠，对刀柄上进行了改造，还装饰了极具唐朝风格的龙纹。不仅如此，为了让这把剑显示皇家威严，他让工匠将剑鞘重新打制的一份，这才有了现在我们见到这把刀的样子。
这把“水龙宝刀”距今已有一千多年的历史了，可惜的是，中国由于朝代更替，没有像日本一样，有着保存下来十分完整的这种宝刀。而日本正仓院的这把宝刀却被他们奉为国宝保留了千年。如今，有日本人甚至大言不惭的说这把刀是他们制造的，罔顾是从唐朝传过去的事实，似乎这把刀与中国毫无瓜葛，实在是厚颜无耻至极。