一、汉武帝的最后一战
公元前90年，汉征和三年，此时漠北大战已经过去20多年，卫青霍去病都已作古。汉武帝也已经两鬓斑白，不复当年的雄心壮志。
然而，匈奴再次死灰复燃，当年匈奴再次入寇边郡酒泉、五原。
汉武帝无奈，再遣贰师将军李广利率汉军7万远征匈奴。然而，因为自身的原因，李广利贪功冒进，很快就被发现了破绽。
匈奴设伏，汉军惨败，李广利投降，汉武帝派出的7万大军几乎没有人活着回到长安。
第二年，汉武帝就被迫下轮台罪己诏，宣布休养生息，不再用兵；说明这场汉武帝最后一战的失败，代价是惨痛的。3年后，汉武帝去世，汉昭帝即位。
然而奇怪的是，取得胜利的匈奴不仅没有趁胜追击打击汉帝国，还在昭宣之世更加衰落，渐至臣服于汉。
汉武帝费尽心力都没有打垮匈奴，为何最后一战惨败，却导致了匈奴活不下去了，这算是怎么回事呢？
二、断绝的和亲
虽然匈奴没有相关史书的记载，但从各种迹象表明，匈奴活不下去的第一个原因，是汉廷断绝了和亲。
公元前126年，元朔三年，匈奴的军臣单于死了。君臣单于是冒顿之孙，在位35年，先后与汉文帝景帝和汉武帝打过交道。
这一年，汉武帝才刚刚打完河南之战，卫霍的军事生涯还才刚刚开始。
而匈奴一方，军臣单于却留下了一个烂摊子。
因为正是这一年，被匈奴扣留的汉使张骞回到了汉廷；也正是这一年，军臣单于的儿子，本该继承单于之位的於单却投降了汉廷，而军臣单于的弟弟却自立为伊稚斜单于。
而早在这之前，原投降的汉人韩王信的子孙、燕王卢绾的子孙也纷纷重返汉廷。
这都说明，在君臣单于晚年，匈奴内部已经有内乱之象，不复当年的强盛，而军臣单于之死，更是点燃了这这个火药桶。
由此看来，漠北大战时，匈奴已经衰落，那么匈奴究竟是被什么打败的呢？
答案是，和亲，准确的说，被断绝的和亲。
公元前135年，汉武帝决心要与匈奴开战的时候就说，我用女子财物换来的却是不靠谱的和平，因此我要断绝和亲。
在此之后，亦战亦和之间，匈奴曾多次派遣使者向汉廷请求和亲，但汉武帝都给予了坚决的拒绝。
对于生活在草原上的匈奴来说，经济模式十分单一和脆弱，因此必须依靠与农耕帝国的贸易或者掠夺，才能满足日常生活，乃至贵族们的高级享受。
因此，没有了和亲这一项物资进账，汉武帝还天天断绝边境，匈奴不断的侵扰却所得有限。很快，军臣单于就有点支撑不住整个匈奴的开支了。
于是，就发生了我们上面看到的那些事情。更确切的说，和亲的断绝导致匈奴埋下了分裂的种子，内部离心力开始加大。
三、被斩断的西域
而匈奴活不下去的第二个原因，是西域这个钱袋子的丢失。
事实上，如果仅仅只是因为和亲断绝，匈奴还远远不到支撑不住的程度，大不了勒紧裤腰带，把边远地区的部落都放出去，匈奴本土还是没有太大问题的。
然而，逃回汉庭的张骞，却给了匈奴另外的致命一击。
张骞接受的使命本来是联合西方的大月氏，夹攻匈奴。然而，任凭张骞如何劝说，大月氏已经安居于西，无意攻打匈奴。
但是，张骞发现了另外一个匈奴的小秘密：它的后方金库竟然是在西域。而偏偏，匈奴对西域的盘剥十分严重，西域各国十分不满。
因此，张骞向汉武帝建议，把它的钱袋子抢过来，匈奴自然就嗝屁了。
在此之前，汉武帝一直寻求与匈奴决战，却几次吃了败仗。一听这话，真是瞌睡遇到了枕头，汉武帝顿觉眼前一亮。
于是，接下来的数年内，汉武帝命令卫霍率领精锐的汉军对准河西走廊就是一顿猛揍，数战之后，汉廷终于将河西四郡纳入麾下。汉武帝同时又与乌孙和亲，在西域埋下了一颗钉子。
因此，汉武帝后期，汉匈争夺的焦点很大程度上从北方边境到了西域各国。而河西走廊的丢失，使得匈奴对西域的控制开始有些力不从心。
而西域各国听说汉武帝不仅不要钱，还给女人，都纷纷想要离开匈奴的怀抱，抢着要抱汉武帝这个土豪的大腿。
而汉帝国在西域的根基越来越深，终于在汉宣帝的时候，彻底将西域抢到了手中。
而这个过程中，匈奴却越来越穷，再也无力发动对汉大规模的侵扰。而自身，也陷入了分裂的边缘。
从我们的史书，很大程度上可以看见，钱袋子丢失之后，军臣单于之后，匈奴内乱不断，也是匈奴衰落最后臣服汉廷的根本原因之一。
四、天灾不断的草原
而除了前两个原因，匈奴活不下去的第三个原因是天灾。
草原上最大的灾难是雪灾和旱灾，大雪会冻死牛羊；而旱灾则会导致牛羊没有食物，人畜没有水喝。
看起来好像是屋漏偏逢连夜雨，但实际上，本来草原上发生这种天灾并不奇怪，只不过以前体量大撑一撑也就过去了。
然而，被断绝了和亲又丢失了西域控制权的匈奴，对于相同的灾难，所造成的损失可就大得多了。
就在李广利兵败的第二年，汉武帝去世的两年前，漠北遭遇了大范围连续数月的雨雪天气。牛羊被冻死无数，百姓也很多患上瘟疫，庄稼歉收，匈奴损失惨重。
因此，本就弱小的匈奴，无力大举反攻汉廷。
而汉廷这边，经过昭宣数十年的休养生息，终于再一次举起了战刀。汉宣帝本始二年，匈奴与西域的小伙伴乌孙共同举兵分五路进攻匈奴，这一次，轮到匈奴惨败。
不幸的是，第二年，匈奴又发生了严重的雪灾，人畜冻死无数。
而与汉廷对峙百余年的匈奴，也就此彻底衰落下去。
因此，战争只是手段，真正隐藏在因戈铁马下，导致匈奴活不下去的，是经济原因。而汉武帝及其后继君主正好利用断绝和亲、攻占河西控制西域等方式，配合频发的雪灾，最终拖垮了匈奴。
文/子彧