经过1914~1915年的厮杀,第--次世界大战中的两大军事集团均遭受了惨重损失,处于相持不下的僵局。德国统帅部作出判断:协约国方面尤其是法国在军事上的努力已达到了极限，只要选择某一点给予有力一击,就可取得战争主动权。于是,德国在经过周密思考后选择凡尔登作为打击的目标。凡尔登是一个约有1.4万人的要塞城镇,由1个大规模筑城工事和3个野战筑垒地带,构成了4个坚固异常的防御阵地。它既是法军阵线的枢纽，也是法国人情感所系的一个神圣地区,对于法国具有极其重要的军事和政治意义。如果攻克了凡尔登,那就会破坏法军的整个防御体系,并且打开通向巴黎的大门,而法军为拼死保卫凡尔登,必.然会在此地把血流干。德军对凡尔登战役做了周密准备.除了在进攻出发地域构筑了堑壕和掩蔽工事之外,还专门修建了窄轨铁路线专备供给之用。为修筑道路网,德军共投入了26个军事工程连和20个铁道连，总人数达2万人。其炮弹储备量则足够进攻部队使用整整6天。
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而法军却没有采取相应的措施，他们正在全神贯注于即将由英法共同发动的索姆凡尔登战役和战役,忽视了凡尔登要塞的重要性,因而从心理和物质上都缺乏应有的准备。1916年2月21日7时15分,德军向凡尔登突然发起了大规模进攻,炮弹暴雨般地倾泻在法军阵地上。炮击持续了9个小时，直到16时45分才告结束。约有200万发炮弹密密麻麻地落在凡尔登地区,钢铁碎块和硝烟铺天盖地。炮击停止后，德军步兵立即.发起进攻,于23日晚突破了法军第一防御阵地,次日又在法军的拼死抵抗下攻破其第二道防线。25日,法军防御体系中的主要炮台一杜奥蒙炮台失陷,凡尔登岌岌可危。法军为击退德军的进攻,于当日任命第2集团军司令贝当为凡尔登地区总司令,以加强凡尔登作战的指挥,同时还加强了凡尔登的后勤保障工作。贝当当日到任后,立即对部队重新进行部署,同时抢修道路，组织后勤运输。到3月2日,基本.上遏制了德军的进攻势头。3.月下旬,又击退了德军第二次进攻,凡尔登战役进人对峙阶段。与此同时,法军针对铁路因遭德军炮击而中断,只剩下一条从巴勒杜克到凡尔登的公路和与这条公路并行的单向窄轨铁路的情况，决定立即利用这条公路进行汽车运输,窄轨铁路则被用来运输粮食和饲料。于是,巴勒杜克--凡尔登的公路即划归凡尔登地区汽车调度委员会管理,实施统一的协调和指挥。
巴勒杜克一凡尔登的公路全长60公里,均系沙石路,适于汽车通行。整个公路划分为6个路段,每段平均长10公里,各路段均设置段长1名,并配置了联络、监督和调度工具,各段长和调度委员之间有直达电话联系。公.路的十字路口和交叉路口都设有专职人员,对过往车辆给予必要:的指示。公路上则有详细的路标和其他各种标记,除汽车外,其他运输工具--律禁止通行,俨然一条军用公路。正是这种严密的交通管理系统,才使这条短短60公里的普通公路发挥出了令人难以置信的巨大作用。法军的汽车运输部队,最小单位是小队(排),由18~20辆汽车组成,载重量为20~35吨。每4~5个小队组成-一个运输队.(连)。在凡尔登--巴勒杜克公路上,共有200小队,约3900辆汽车担负运输任务。到1916年底为止,这条公路上执行勤务的官兵已达8800人。
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公路的通过能力有时一-昼夜高达6000辆,平均每14秒即有1辆汽车通过,相当于15对铁路列车每昼夜的周转量。当时,凡尔登地区天气寒冷,风雪交加,道路泥泞,但汽车运输未曾受到任何影响。仅从2月27日至3月6日这段时间内,法军就将2.3万吨弹药、2500吨物资和19万士兵运到了凡尔登。此外,还有大约1万多平民和伤兵被运离凡尔登战区。为了确保道路畅通,贝当到达凡尔登后,立即组织人力物力对巴勒杜克--凡尔登公路加以拓宽。公路旁开辟了采石场,数千名土兵夜以继日地工作，每天约采出碎石2000吨,在每公里路面上铺上20~30吨。在运输过程中,凡发生故障或损坏的汽车,一律拖至路边壕沟内,等待维修勤务人员处理。所以,在整个线路上,从未出现过因汽车抛锚而耽搁运输的事故。
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据法国官方统计,凡尔登战役期间,共有50万部队和17万头牲畜从这条公路上被运往前线。因此,这条路被法军誉为“神圣之路”。4月至6月,德军统帅部采取逐步进攻的战术继续进攻凡尔登。德军不仅使用大重炮和超重炮,而且还使用新发明的速效窒息性毒气炮弹，先后攻占了法军的沃炮台和蒂奧蒙炮台,一度推进到距凡尔登只有3~4公里的地方。但7月1日,英军和部分法军发起了索姆河战役,德军对凡尔登的攻势开始减弱,凡尔登战局的主动权逐渐转移到法军手中。9月2日,德军停止进攻。10月至12月,法军发起反攻,相继收复了失地,凡尔登战役遂告结束。凡尔登战役是第--次世界大战中历时最长和规模最大的一次战役,也是一次典型的阵地战和消耗战。
10个月的生死交锋,双方军队共发射大约4000多万发炮弹,消耗难以数计的步枪和机枪子弹以及手榴弹。其中仅从2月25日到6月15日,法军就消耗了1450万发炮弹和大量军需物资。在这场史无前例的阵地防御战中,法军的后勤运输出色地完成了任务,使部队及时得到必要的预备队和物资器材,为法军扭转战局和收复失地立下了汗马功劳。法军不仅在凡尔登战役期间充分利用了巴勒杜克-凡尔登公路,而且在整个大战期间都广泛利用了类似的沙石公路。战争的4年中,法国共修筑900公里新沙石公路，并把9000公里的公路.路面加宽了2米，为此所消耗的建筑材料高达2700万吨。法军还逐步配置了425台蒸汽压路机、600台机械清道机和1000辆注水车。所有这些,都为法军最后取胜创造了良好的条件。