研究人员发现，抑郁通常伴随着个体大脑区域缩小的现象。但是当抑郁与焦虑相伴出现时，个体大脑的某一区域会出现“显著”增大的现象。
博士研究人员Daniela Espinoza Oyarce女士说道：“我们发现，单独患有抑郁症的个体，其大脑的许多区域的脑体积都比较小。”澳大利亚国立大学
《精神病学和神经科学杂志》上发表了一篇新研究，为了探究抑郁和焦虑对大脑体积的影响，研究调查了10000人以上的个体。研究表明，抑郁症能够使个体的海马（大脑中与记忆和学习有关的部分）发生显著的萎缩。与此相对的是，研究还发现，当抑郁和焦虑同时发生时，它会导致杏仁核（大脑中与情绪相关的部分）的体积增大。
研究负责人、博士研究员Daniela Espinoza Oyarce女士说：“许多关注抑郁对大脑影响的研究，都没有对患有抑郁症的个体通常会感到焦虑的现象作出解释。”抑郁症是世界上最能令人感到衰弱的障碍，并且目前有六分之一的澳大利亚人患有抑郁、焦虑或者同时患有两种障碍。
Daniela Espinoza Oyarce女士说：“我们发现，仅患有抑郁症的个体，其大脑中许多区域（尤其是海马）的脑体积都比较小。这一现象与患者以后的生活密切相关，因为拥有较小的海马是个体患上老年痴呆症的一个风险因素，同时海马体积的缩小可能加速个体痴呆症的病程发展。”
本研究所做出的一个非常重要的发现是，同时患有抑郁症和焦虑症的个体，其大脑的许多区域发生萎缩的情况较少，甚至还出现了杏仁核体积增大的现象。这表明由于杏仁核所受到的反向影响作用，使得抑郁对大脑的真正影响被低估了。
Espinoza Oyarce女士说：“焦虑会使抑郁症对大脑体积大小的影响平均降低3%，这也在一定程度上掩盖了抑郁症对大脑产生的真正的收缩效应。我们需要做出更多的研究，以对焦虑在降低抑郁的影响的同时，还能导致杏仁核过度活跃的方式进行探究。”
作者：Rachel Curtis（澳大利亚国立大学）
编译作者：向河（brainnews创作团队）